«Ну, и утречко. Надеюсь, к концу дня убивать не начну».

***

Выслушав с десяток нелепых, глупых шуток во время обхода кафе Илларионова хмуро взглянула на протеже.

— Ещё слово, я просто уйду.

— Хорошо, хорошо, молчу, — сдался парень, демонстративно прикусив кончик языка.

— Теперь отыщите Клавдию Семеновну. Она подберет подходящую форму. У нас, официантов, жёсткий дресс-код. Через пятнадцать минут начало работы. Вид должен быть соответствующий. И, пожалуйста, без пафоса: никакой расстёгнутой верхней пуговицы на рубашке. Нам не нужен инфаркт клиенток или драки с их ревнивыми мужьями. Ясно?

— Ну, почему сразу инфаркт? Я очень даже ничего, почти Аполлон, — усмехнулся протеже.

Илларионова смерила его ледяным, точно убийственным взглядом.

— А блокнотик с ручкой выдаётся или надо было из дома притащить? — сразу попробовал сменить тему он, слегка почувствовав себя неловко.

Однако на общей самоуверенности, видной за километр, это никак не отразилось.

— Уточните у Клавдии Семеновны, — холодно ответила девушка, до последнего стараясь сохранять внешнюю невозмутимость, когда внутри всё клокотало от недовольства.

Быть ответственной за мажора сильно напрягало Веру. Она уже жалела о своем раскрытом рте, но слово не воробей. Теперь ей придется работать с ним.

Благо, если в самом деле парнишка сам облажается, тогда не нужно будет потакать прихотям админа, известного самыми изощрёнными подлянками. Выживать кого-то с места не в правилах Веры, даже несмотря на то, что идти куда-то с Павлом мало импонировало.

— Возьмёте форму, канцелярию, переоденетесь в общей мужской раздевалке и пулей в гостевой зал. Поняли? За опоздания штрафы. Имейте в виду. При очень плохом настроении Ольги Васильевны они могут составить половину вашей ежемесячной зарплаты, — сразу предупредила Цепная.

— А чë так круто-то? — искренне удивился парень.

— Добро пожаловать в наш суровый несправедливый мир простых смертных, — сухо обронила напоследок Вероника, направившись в комнату персонала к аптечке.

Ей следовало снова обработать руку. Шагая, Вероника невольно почувствовала пристальный провожающий взгляд протеже, буквально мечтающего пробить напускной барьер Илларионовой. Та лишь хмыкнула, совершенно не собираясь пересматривать своего отношения к новенькому.

«Мечтать не вредно» — про себя мысленно ответила ему Вера и скрылась из вида...

***

Когда жена Дмитрия коснулась ящика комода, на её спину неожиданно легла чья-то ладонь. Недолго думая, Илларионова мгновенно скрутила неизвестного в болевом приёме. Присмотревшись, девушка с удивлением узнала рыжую коллегу.

— Господи, Алка, чего так пугаешь? — выпустила рыжую из захвата Вера.

— Ты где этому научилась? — ошеломлённо спросила девушка.

— Неважно, — отмахнулась Цепная. — Зачем крадешься?

— Я две минуты звала, но ты не реагировала, словно в астрал выпала.

— М-м-м, наверное, извини. Задумалась. Сегодня просто среда.

— Снова сбежишь в больницу после обеда?

— Я не могу его бросить и просто исчезнуть.

Алла согласно кивнула.

— Да, конечно, прости. Только два года прошло. Думаешь, выйдет? — под конец перешла на шёпот, единственная, кто знал Верин секрет.

— Он должен. Он не может вот так нелепо уйти от нас с Артёмом.

— Дай Бог. Ты ведь любишь своего мужа ещё? — с надеждой спросила собеседница.

Слово «любишь» невольно резануло Вере ножом по сердцу.

— Он нужен Теме, — уклонилась она от прямого ответа.

— А тебе? — упрямо решила добиться правды Алка.

— Мне? Мне срочно нужен отпуск и сын рядом. Я очень устала. Не помню, когда последний раз спала как человек. На столько всё надоело, что никакой любви не надо.