На исходе лихих 90-х они, сопливые пацаны, сдавали стеклянную тару, чтобы наскрести на мороженое и потом побыстрее заточить его во дворах, пока кто-нибудь из старших, тоже вечно полуголодных мальчишек на него не позарился.

— Нам ваше фирменное, — распорядился Артур. — Пить что-нибудь будем?

— Поедим сначала, — Макс взглянул на загоревшийся экран телефона, прочёл входящее от Ильи.

Не срочное. Дела подождут.

— Ладно, колись давай. Нагрянул без предупреждения. Небось даже к матери ещё не заглядывал. Ты вообще чё приехал-то? На отцовскую могилку плюнуть?

Макс невесело усмехнулся, покачал головой:

— Да ладно тебе жестить-то.

— А я на твоём месте плюнул бы, — синие глаза Артура сверкнули. — После всего, что ты от него натерпелся.

— Проехали. Серьёзно. Я уже давно об этом не вспоминаю.

Врал, конечно. Да весь его приезд сюда, вся его затея — один большой плевок на могилу отца, но ни к чему сейчас об этом. Потому что дело не в мести, дело в исполнении своего обещания.

И каким бы бедовым Макс Радов не рос, никто не смог бы обвинить его в том, что он не держал своего слова.

— Что-то ты, Макс, ваще на себя не похож. Откуда столько спокойствия?

— Я по делам приехал. Свои старые раны я давно зализал, — улыбнулся он. — Ты лучше скажи, как твой бизнес. Как дела у фирмы?

— Да ты знаешь, вполне ничего. Даже сказал бы, что получше. Умудрился вот в одну федеральную программу влезть по развитию строительства в регионах. Пока не знаю, что там получится, но чую перспективу.

— Отлично, — такое начало разговора определённо радовало.

Поэтому ближайшие часа полтора Макс не без энтузиазма обрисовывал ему свою инициативу. Артур с живейшим интересом слушал, предлагал свои варианты. И по итогу он наконец-то избавился от ощущения, что затевал сплошь авантюру.

Их обед почти остыл, когда они наконец-то спохватились и таки воздали должное здешним блюдам — готовили в «Набережной», к слову, отменно.

— Серьёзно? Ты сомневался? — Артур отодвинул тарелку, потянулся за салфеткой. — Да я тебе ещё в Москве говорил, что идея отличная. В смысле, даже вот с гуманитарной точки зрения. Тем более что никто с капиталом поменьше за такое не возьмётся. Финансов тупо не хватит. А у тебя ещё и, ну, мотивация… Кстати, Фомин как на всё это смотрит? Как смотрит на то, что ты свой проект с его планами здесь увязал?

— Ничего против не имеет, — пожал плечами Макс, откинулся на спинку кресла, перекатив в уголок рта мятную зубочистку. — Но вообще-то без разницы. Я давно на своих ногах стою. Мне его одобрение не требуется.

— Но? — прозорливо дополнил Артур, и Макс усмехнулся.

— Но в вопросах муниципальной собственности может понадобиться помощь правительственных структур. И одного согласия мэрии недостаточно.

— И Фомин… — догадался Артур, замолчав, когда Макс кивнул.

— Да, он окажет содействие, если не передумает и не посчитает, что моя инициатива для его проекта станет балластом.

Артур понимающе кивнул, до поры оставив невысказанное невысказанным.

— Ну, понадеемся, нашему мэру твой проект приглянется.

— Я с ним его уже обсудил. Назначил новую встречу.

— Красава, — расплылся в улыбке Артур. — Там же, в мэрии, кстати, Ксюха работает, знал? Помощницей у Карташова.

Точно. Он ведь спросить собирался. Странно, что за всё время беседы с другом, сколько бы раз в памяти ни всплывали злющие зелёные глаза, он почему-то временил, откладывал свои вопросы. Будто знал, что ответы Артура ему не понравятся.

— Слушай, точно, — притворился он, будто только сейчас сообразил, о ком идёт речь. — Стешина.