– Поэтому она теперь намекает Адриану, что пора бы ей уже нянчить внуков, – трещал Юрий со скоростью двигателя мотопланера. – Хотя это, конечно же, сугубо его дело и той, с кем он их будет делать. Или не будет. Но с Наташей все, да. Просто он ведь и сам детей хочет, тесты ведь показывают, что у него все хорошо, а выходит…

Гладь Восточного моря загадочно темнела вдали.

Сто лет назад я бы и не подумал, что буду скучать по работе в школе. Тогда я был простым учителем истории, загруженным проверками контрольных, составлением планов занятий и необходимостью поддерживать дисциплину на уроках. Сейчас же, занимая пост министра образования, я скучал. Скучал по бесконечным вопросам учеников, по их лицам, светящимся искренним любопытством. Скучал по возможности обронить между пересказами учебников, одобренных Кабинетом министров, крупицу истины, которую и сам не сразу обнаружил. И о которой впоследствии постарался забыть.

– Как вы уже знаете, около полутора тысячи лет назад, – это была последняя лекция для выпускного класса, – на месте Брахмана стоял город под названием «Шанхай». Он был финансовым центром такой страны, как Китайская Народная Республика, и крупнейшим морским портом в мире. И тогда, и сейчас мне сложно представить, как на одной планете могут сосуществовать сто девяносто пять государств и в каждом из них по несколько сотен, а то и тысяч городов. Немыслимо!

Цифры древности меня до сих пор поражают: более 7000 языков, более 200 национальностей, более 4000 религий. Вас это не удивляет? – ученики тогда дружно закивали, мол, им тоже сложно в это поверить. – Как это все могло уместиться в мире? Помню, когда я услышал, что к 2652 году на Земле насчитывалось 28,8 миллиардов человек населения, то у меня рот открылся совсем как клюв у галки, – ученики захихикали. – Как они жили, спросите вы, хватало ли на всех еды и воды? Оказалось, что нет.

С чего все началось, что именно стало отправной точкой? Очередная пандемия в 2996 году, ставшая самой смертоносной в истории человечества? Третья, Четвертая и Пятая мировые войны, успевшие отгреметь до начала четвертого тысячелетия? Таяние ледников, приведшее к затоплению нескольких прибрежных городов, а то и государств?

Ряд ученых считает, что катализатором перекраивания политической карты мира и уничтожения 80% населения планеты все же стала программа «Новейший путь мирового развития», разработанная Римским клубом3 в 2302 году. Правда, как выяснилось сотни лет спустя, благодаря обнаруженным документам, программа была рассчитана не до 2307 года, а до начала пятого тысячелетия. Концепция проекта лишь общо утверждала, что пришло время раз и навсегда разобраться с экологической проблемой на Земле.

Последовавшие мировые войны унесли жизни около трех миллиардов человек. Пандемия забрала еще миллиард. Стремительно развивающиеся технологии, открытия в области медицины не могли ничего противопоставить человеческой жестокости и колоссальным достижениям программах вооружения стран мира, – тогда я старался говорить так, чтобы мой голос аж звенел от напряжения, передавая всю трагедию того времени. Правда, учеников это не сильно проняло. – Помимо этого, значительно выросло число употребляющих наркотики, а вместе с ними количество зараженных ВИЧ. Не проходило года, а то и месяца, как в мире совершался теракт, который уносил жизни множества человек. Катастрофы, катастрофы, катастрофы! Смерти были повсюду, но никто этого не замечал. Отвлеченные премьерой очередного фильма, скандала со знаменитостями, трендом из соцсети и теорией заговора, раздутой в совершенно не том направлении.