— Духи не врут, Карэн, — строго и властно ответила Злая мачеха, обернувшись к нам, и ее глаза вспыхнули зеленым.

Что за чертовщина? Они же были синими!

— До него осталось всего три дня. Я уже поручила Золушке подготовить вам наряды. А до этого времени…

Женщина прошла к высокому белому шкафу, провела по нему рукой, и… У меня глаза на лоб полезли от увиденного. От ее рук отделилась какая-то зеленоватая дымка, а затем изящный шкаф на золотых ножках вдруг превратился в грубо сколоченный из досок стеллаж, на котором стояла зловещего вида шкатулка.

Я глянула на Карэн, но она просто напряженно следила за матерью, ожидая ее дальнейших указаний. Ага… Так. Злая мачеха у нас еще и Злая колдунья. Может быть, тут даже не одна, а несколько сказок?!

Тем временем женщина открыла свою зловещую шкатулку и достала из нее небольшой пузырек с подозрительного вида мутно-зеленой жидкостью. Ничего кроме сжавшегося желудка эта субстанция не вызывала. Я буквально чувствовала от нее зловещие эманации какой-то очень нехорошей энергии.

— Мама, это же… — начала Карэн, и в голосе ее сквозило и восхищение, и ужас одновременно.

— Да, — перебила ее Злая мачеха.

«Да, дай же ты ей договорить, несносная женщина! — чуть не завопила я. — Что за привычка перебивать детей на полуслове, особенно, когда мне так чертовски важна информация!».

Но я сдержалась, лишь бросила еще один взгляд на Карэн, делая заметку расспросить ее об этом позже.

«Мама» повертела в руках бутылек, усмехнулась каким-то своим мыслям, а потом направилась к нам.

«Только бы не мне, только бы не мне, только бы не мне», — взмолилась я мысленно, примерно представляя, что с этим пузырьком нужно будет делать. Но к моему огромному сожалению, бутылек возник прямо перед моим носом.

— Возьми, Амалия.

«Возьмите его сами и засуньте себе куда подальше!» — очень хотела выкрикнуть я.

Но знала - нельзя. Просто чувствовала. Стоило лишь раз взглянуть в глаза Злой мачехе, чтобы понять - с ней шутки плохи. Она и ужалить может в ответ, а вот было ли у меня противоядие - это еще предстояло узнать.

А значит, пока единственный способ разобраться во всем происходящем, притвориться паинькой. Хотя меня это раздражало.

Я подняла руку и обхватила бутылек. Он был пыльным и холодным. Неприятным, как и сама Злая мачеха.

— Делай, что хочешь. Но Снежный повелитель должен выпить это перед Балом. А иначе… — глаза женщины снова вспыхнули зеленым, и у меня волоски на теле встали дыбом. — Иначе вам не сдобровать.

Я молчала, и Карэн незаметно ткнула меня в бок.

— Хорошо, мама, — проговорила я, хотя очень хотелось сказать: «Иди ты на хрен!».

Но «матери» этого было мало. Она смотрела на меня хищно и жестоко.

— Поклянись, Амалия.

Так-так-так… А вот это уже было явно лишнее! Никаких клятв Злым колдуньям я давать точно не собираюсь! Вот еще… Не делайте из меня дуру. Мы в сказке, господа и дамы. А в сказке добро побеждает зло, а потому со «злом» мне хотелось контактировать настолько мало, насколько это вообще возможно. И подливание сомнительной настойки главному герою явно не соотносится с моими планами.

— Поклянись! — приказала Злая мачеха, голос ее приобрел пугающую силу, глаза опасно засияли зеленым, а тени по углам зашевелились.

«С другой стороны, умирать глупой смертью от рук собственной матери тоже не дело», — решила я и проговорила:

— Я клянусь.

— Руку, — властно потребовала женщина.

Чувствуя, что совершая огро-о-омную ошибку, я подчинилась. И «мама» тут же уцепилась за мою ладонь, и надавила острым ногтем на нежную кожу. Лишь усилием воли я сдержалась и не вскрикнула, когда выступила кровь.