— Помяни мое слово, — назидательно проговорила Мирэш. — Не раз все еще на Бал соберутся. Не раз.

А затем женщины резко завернули за угол и раздался звук защелкнувшегося замка.

А, ну, стой! Я кинулась вперед, забыв и про каблуки, и про все на свете. Но это привело лишь к тому, что я чуть не впечаталась носом в закрытую дверь. С досады ударила по ней кулаком и выдохнула.

Так, Маргарита Батьковна, соберись. Уже хоть что-то ты узнала. Например, то, что Бал устраивается третий год подряд. И на нем должна появиться таинственная «она». Хотя почему таинственная? Золушка и должна появиться.

У меня возникла теория, и я решила ее проверить в ближайшем разговоре с главной героиней этой сказки. А пока, раз уж горничные ушли, мне нужно было возвращаться назад. С этими мыслями я обернулась и обомлела.

Все это время я шла за спинами женщин, и даже не следила за дорогой. Вперед - и вперед. Но оказалось, что назад было вернуться уже не так просто. Ведь передо мной было целых три коридора.

Я огляделась.

Белые стены с морозными голубыми узорами, мраморный пол, небольшие светильники, отбрасывающие белый свет и не дающие коридорам погрузиться во мрак. Здесь было не так роскошно, как в остальном дворце, из чего я сделала вывод, что проходы эти предназначались исключительно для слуг. И к моему величайшему сожалению, они были похожи один на другой, как близнецы.

Что ж… Куда-нибудь, да выйду.

И я пошла в крайний левый проход, потому что… А почему бы и нет?

Идти пришлось долго. Я несколько раз поднималась по лестницам и продолжала свой путь самурая. То и дело мне попадались двери, и надежда выбраться из этого однообразного коридора разрасталась в груди, но стоило мне толкнуть эту самую дверь, как она оказывалась закрытой. И так продолжалось из раза в раз.

Передо мной снова возникла лестница, и я прикинула, что должна была уже находиться не меньше, чем на третьем этаже. Ступенька за ступенькой, и вот впереди снова все тот же коридор, который, к моему ужасу, заканчивался одной единственной дверью. И если она окажется закрытой, мне придется возвращаться назад и пробовать другой коридор.

Я подносила ладонь к позолоченной ручке с потаенным страхом и подступившим вдруг из ниоткуда предвкушением. Сжала пальцы, попробовала нажать, и… Радости моей не было предела, когда дверь поддалась!

Наконец-то! Забыв обо всякой осторожности, я шагнула внутрь и очутилась в огромной спальне, куда более роскошной, чем моя собственная.

От невероятной красоты у меня перехватило дыхание, а руки зачесались от острой потребности зарисовать все это великолепие: огромную кровать, в которой уместилось бы человек пять, с балдахином из льдистого шелка, застекленную стену с едва заметной дверцей, которая вела на огромный балкон, чудной ковер на полу, изящную мебель из белого камня. А какой вид с балкона! Горы, покрытые белым снегом, огни города, виднеющиеся вдалеке.

Ощущая себя словно в музее, я прикрыла за собой дверь и сделала несколько шагов в глубь комнаты, проникаясь ее спокойной и величественной атмосферой.

Красота! Интересно, в ней кто-то живет?

Ответ на мой вопрос пришел моментально, когда высокая двустворчатая дверь, которую я не заметила при осмотре, вдруг отварилась, а в комнату вошел…

— Снежный повелитель! — пискнула я, приседая в реверансе.

Вот, попала!

4. ГЛАВА 4

В одно мгновение он стоял у двери, а в другое - уже возвышался надо мной, скользя по мне уничижительным взглядом.

— Что ты делаешь здесь? Как ты сюда вошла? — раздался его властный глубокий голос, и стало ясно, либо я отвечаю на вопросы, либо меня выносят отсюда вперед ногами.