Женщина выжидающе посмотрела на меня.

Клятва на крови… Черт побери, это плохо. С другой стороны, не зря же я смотрела столько всяких фильмов про интриги и заговоры. В клятвах обычно было важно каждое слово.

— Я клянусь подлить отвар Снежному повелителю, чего бы мне это не стоило, — произнесла я, замирая внутри.

А вдруг Злая мачеха заметит мою маленькую лазейку? Но она видимо уже упивалась еще не наступившим будущим. Отпустив мою руку, женщина довольно улыбнулась и, слизав с ногтя мою кровь, похлопала меня по голове.

— Хорошо, Амалия. Да будет так. Можете ступать, девочки. Жду вас послезавтра.

И Слава Богу!

Мне очень хотелось подобрать юбки и унестись от этой сумасшедшей женщины на всех парусах, но конечно же я так не сделала. Мы с Карэн поднялись, поклонились «матушке», а после неспешно направились к двери, разыгрывая непонятно для кого мини-представление, в котором мы, ну, очень любили свою мать и хотели бы задержаться еще на часок-другой, но нас звал долг.

Едва дверь за нами закрылась, я поняла, что мне нужно было делать. А потому смазано попрощавшись с погрузившейся в свои мысли Карэн, я стала искать выход на улицу.

Мне нужно было убраться отсюда хотя бы ненадолго.

Я сунула бутылек в карман платья, подобрала юбки и побежала, хотя чувствовала, что тело буквально противиться этому и замедляется, как в кошмарах. Но моя воля была сильнее.

Я не очень была уверена, куда бегу. Я понимала лишь то, что мне нужно было двигаться, как в ту ночь во время ссоры с мачехой. Если остановлюсь хоть на мгновение, то закричу или расплачусь, потому что… Давайте признаем. Все это как-то слишком. Сказки, Золушки, драконы, Злые колдуньи и не менее злые мачехи.

Все. Баста.

Грудь распирало от нехватки воздуха, легкие горели, да и ноги тоже были не восторге от внезапных физических упражнений. Мышцы вскоре забились, а подушечки пальцев на ногах ненавязчиво напомнили, что на каблуках Амалия ходить, конечно, могла, но бегать на них - это уже экзекуция.

Я остановилась, вцепившись в подоконник и часто и прерывисто дыша. Грудь ходила ходуном, и я возблагодарила мироздание, что хотя бы корсетов в этой вселенной не было, иначе упала бы без сознания от нехватки воздуха - однозначно.

И пока я приходила в себя и восстанавливала дыхание, до моего слуха донеслись два женских голоса.

— Уже и духи Темного леса полностью исчезли. А ему все мало, — первый был недовольный.

— Тише, Мирэш! Ну, как Повелитель тебя услышит! — раздался испуганный - второй. — Не нам о делах господ беседы вести.

Голоса приближались, и я, следуя чистой интуиции, нырнула за ближайшую колонну.

— Куда уж нам! — первая женщина все не унималась. — Сколько девушек он мучает уже третий год. Собирает всех на Бал, надежду дает…

Я осторожно выглянула и увидела двух горничных в обычных черных платьях с белыми фартуками и чепцами. Одна из них завозилась у двери в паре метров от меня, послышался щелчок открывшегося замка, а затем женщины распахнули двери и шагнули внутрь.

— … так ведь все равно ни одну не выберет, — донесся до меня удаляющийся голос.

Стой! Куда?!

Наконец-то хоть какая-то информация! Не желая упускать горничных, я шустро вылетела из-за колонны и как раз успела придержать почти захлопнувшуюся дверь. К счастью, служанки были слишком увлечены сплетнями, чтобы оглядываться назад и замечать за собой «хвост».

Я на цыпочках стала красться за ними, чтобы не стучать каблуками по полу.

— Может, приехала она? — спросила вторая, более пугливая женщина.

— Приехала, как же!

Отвлеклась буквально на пару минут, а уже потеряла нить повествования! Что еще за «она»? Все пропустила…