«Либо кланяюсь, либо умираю, даже не дождавшись развязки сказки», — поняла я и тут же согнулась в поклоне.

Точнее как… Будь я в своем теле, то просто резко наклонила бы туловище вперед и опустила взгляд, чтобы поскорее стать как можно незаметнее. Люди, от которых шла опасность, меня пугали. А драконы, от которых исходила опасность - и подавно.

Но я уже поняла, что тело Амалии не совсем подчинялось мне и не вело себя так, как я представляла. Словно заложенные в него жесты и рефлексы, отточенные бывшей владелицей, не исчезли вдруг совершенно внезапно, едва я заняла чужое место, а остались и требовали к себе должного пиетета.

Вот и сейчас, вместо того, чтобы просто склониться перед Снежным драконом. Я медленно опустила взор и присела в идеальном реверансе с ровной спиной. А потом еще в голову и слова пришли как-будто бы нужные:

— Приветствую, Северного повелителя.

Мой голос звучал холодно, но вежливо. Не раболепно, но и не грубо.

Конечно же, в ответ дракон не удостоил меня никакой фразой. Возможно, он говорил этим: «Кто ты такая, что бы я тратил на тебя свое драгоценное время?», а быть может перед ним тут по пятьсот раз в день кланялись сногсшибательные холодные красотки, и пятьсот первая уже и не слишком-то впечатляла.

Меня обдало запахом мускуса и бергамота, когда он проходил мимо. Смесь ароматов тут же заползла в легкие, и я с каким-то странным наслаждением принюхалась. Почувствовала, как дракон остановился прямо за моей спиной.

Господи-ты-боже-мой, я что, опять сделала что-то не так? В его присутствии, может быть, еще и дышать было нельзя?! Не много ли чести, господин дракон?

Но к моему облегчению, он продолжил свой путь, унося с собой взволновавший меня запах. А спустя буквально несколько минут на балконе начался настоящий хаос. Девушки визжали и наперебой обменивались впечатлениями, и я бы с удовольствием повизжала вместе с ними, но было у меня какое-то смутное подозрение, что тело Амалии мне этого не позволит.

Я оглядывала толпу в поисках Карэн, но она нашла меня сама - ухватила под локоток и увела в сторону.

— Ну, ты даешь, сестрица… — ярко улыбнулась она. — Откуда только смелости набралась не поклониться нашему повелителю? Я как увидела, что ты стоишь и смотришь на него, думала уже броситься просить дракона о милости. Но, кажется, обошлось.

Я очень хотела подарить сестре улыбку в ответ, ведь ее забота согрела мне сердце. Но мои губы остались слегка поджатыми. Нет, я сделала хуже! Они, кажется, скривились в презрительной усмешке, потому что Карэн закатила глаза и ткнула меня в бок.

— Не гни мне тут губы. Я просто волнуюсь за тебя.

«Да, я улыбнуться хотела!» — мысленно вопила я.

Хорошо, по-семейному общаться у меня все равно не получается, тогда перейдем к насущным вопросам.

— Сестра, скажи, а когда будет Бал?

Ну, должен же он быть? Если есть Золушка и Принц - даром, что Снежный дракон - значит, должен быть и Бал. И моя причинно-следственная цепочка меня не подвела.

— Что за вопрос? — с усмешкой вскинула бровь Карэн. — Конечно, как обычно. В полнолуние.

Как обычно? А насколько такие балы для них обычны? В сказке он устраивался для того, чтобы Принц себе невесту нашел. И это была разовая акция. А здесь не так, что ли?

Я задумалась. Как бы так спросить, чтобы подозрений не вызвать, но и впросак не попасть?

— Странная ты сегодня, Эмили. Даже более странная, чем обычно, — со смешком произнесла Карэн, а потом потащила меня в один из коридоров. — Матушка велела нам зайти к ней. Ты готова?

Я насторожилась. А к чему именно я должна быть готова?! Но отыгрывая образ ледяной королевы, которого, очевидно, и придерживалась настоящая Амалия, я лишь кивнула и произнесла: