Я глянула на суетившуюся вокруг меня девушку, которая помогала мне облачиться в роскошное платье из льдистого шелка, и задумалась. Даже если эта вселенная и похожа на «Золушку», но все же никого дракона в оригинале не было, да и сами злобные сестры были некрасивыми и ненавидели даже друг друга. Но Карэн мне не показалась ни уродиной, ни пакостницей. А значит, и финал для нас мог быть другой.

Однако… Было у меня какое-то нехорошее предчувствие, что добром эта история точно не кончится. Нужно узнать, насколько плохо жилось Золушке. Сердце у нее может и доброе, а вот у ее будущего мужа - не факт. И если она расскажет ему, что мы тут все издевались над ней, полетят наши головы только так.

— Золушка, сколько раз на дню тебя бьют?

Я постаралась сделать голос как можно мягче и добрее, но вместо этого прозвучало скорее как: «Тебя мало били, окаянная, сейчас же тащи кнут». Девушка вся сжалась, застегивая пуговки на моих перчатках и тихо пробормотала:

— Старшая госпожа по утру, потому что слишком долго вожусь с ее одеждой, старшая молодая госпожа, потому что не успеваю подать чай к ее пробуждению, и вы, госпожа, вечером.

Я поежилась, буквально уже чувствуя на своей шее острие гильотины.

— Хорошо ли ты питаешься?

У меня снова не получилось подобрать правильную интонацию. «А не слишком ли много ты ешь, дармоедка?», — звучало вместо банальной заботы. Золушка бросила на меня испуганный взгляд, наполненный слезами.

— Совсем немного, госпожа. По утру кухарка дает мне сладкий чай, в обед кусочек хлеба с похлебкой, и еще один кусочек хлеба на ужин.

— Сладкий чай? — переспросила я в ужасе. — Хлеб на ужин?

Ужасалась я, понятное дело, чудовищно скромному рациону. И откуда у нее после такого вообще были эти очаровательные щечки?!

Но Золушка поняла мои слова по своему. Девушка бросилась мне в ноги и взмолилась:

— Не наказывайте, госпожа! Больше и крошки хлеба в рот не возьму!

На моей голове волосы зашевелились. Если так пойдет, меня не просто казнят, а еще и помучают вдоволь перед смертью! Ох, черт возьми… Куда я вляпалось-то?!

Так… Так… Спокойно. Кажется, до судного дня - до бала, то есть - время еще было. Первым делом нужно было показать, что я ей не враг.

Я протянула к ней руку, и Золушка сжалась, будто ожидая удара. Но вместо этого я осторожно обхватила ее плечо и заставила подняться. Попыталась улыбнуться, но мышцы рта словно свело судорогой. А, черт с ними!

Тогда нужно попросить прощения.

— Изв… И… Изви… — пыталась выдавить я из себя.

Слово, которые раньше выходило у меня без малейшего труда, просто не произносилось! Словно в голосовых связках была установлена какая-то программа, которая ревностно следила за всем произносимым. «Ага, это оскорбление. Можно говорить. А это что? Извинение?! Красная кнопка. Красная кнопка. У нас нарушитель!».

Та-а-а-ак. Дело осложнялось.

Ладно, главное ее больше не бить и еще желательно всячески ей помогать. Тогда быть может она запомнит мою доброту и замолвит перед мужем словечко - план-капкан.

— Я не буду тебя больше наказывать, — сказала я, благодаря все высшие силы разом, что хотя бы эти слова бестолковая Амалия произнести могла.

Хотя, конечно, прозвучало это скорее как: «Я не буду тебя больше наказывать, потому что я тебя убью-у-у-у-у». Зловеще так. У меня аж у самой мурашки по коже побежали. Вот и Золушка бросила на меня взгляд полный ужаса.

Но что я могла ей сказать?

— Можешь не верить. Я докажу делами. Я не враг тебе больше, — произнесла я, однако последние слова дались мне с трудом. Горло сжималось.