Но это путешествие не продлилась долго. Довольно быстро горы сменились пушистыми ёлками, когда мы въехали в лес. Ещё через некоторое время сани остановились, а кучер открыл нам дверь и помог спуститься.

Сапожки тут же провалились в снег, а подол платья собрал белые снежинки. Однако почему-то было не холодно, по крайней мере не так холодно, как должно было быть в лесу зимой.

Внезапно Золушка схватила меня за руку и потащила в сторону чащи. Я напряглась.

Что это она удумала?!

Но ещё до того как я спросила, девушка уже объясняла свои действия:

— Нам поскорее нужно спрятаться, госпожа, — проговорила она. — Сейчас начнётся Ловля, и если мы попадёмся первыми, то всё пропустим.

А это тихоня оказывается знала правила Зимней охоты? Вот это мне повезло! Я бы, как дурочка, стояла на месте и ждала очередной инструкции от распорядителя, и в итоге, видимо, оказалась бы пойманной в лапы первой.

Мы продирались сквозь сугробы, держать за руки, и в груди моей назрел смех, но я побоялась дать ему выход, опасаясь, как бы вместо задорного и весёлого смеха из меня не вырвался злодейский гомерический хохот.

Поэтому я давила выползающую на губы улыбку, чтобы не пугать ей лесных обитателей и продолжала бежать вперед.

А вот, кстати… Должен же Снежный повелитель принимать участие в охоте, верно? Быть может Золушка что-то знает об этом?

— Так значит… — начала я осторожно. — Сегодня тебе может выпасть шанс увидеть дракона вживую?

Хотя, о чем я говорила? Все Золушка уже там видела. Разве не она пришла сегодня в мои покои, благоухая мускусом и бергамотом? Точнее как… Либо это она, либо я. Но я-то себя знала и спокойно провела всю ночь в своей спальне, никуда не выходя. Соответственно, путём нехитрых логических вычислений, виновник был найден.

— Что вы, госпожа! — пробормотала Золушка. — Снежный повелитель обычно не участвует в охоте, это всем известно.

Чёрт! Тогда на кой я вообще тебя с собой потащила?!

Однако вопреки её же словам лес внезапно накрыла тень. Я подняла голову, и сквозь верхушки деревьев встретилась с алом взглядом дракона. По коже побежали мурашки, и я крикнула:

— Бежим!

Кажется, Снежный повелитель все же пришел поймать свою маленькую добычу.

7. ГЛАВА 7

Охота шла во всю.

Мы с Золушкой бежали, взявшись за руки, так стремительно, словно за нами гнались не мужчины, а исчадия самого Ада. Сапожки утопали в снегу, еловые ветки то и дело лезли в лицо, и лишь чудо грациозности тела Амалии уберегало нас от того, что бы упасть в снег.

Наконец, обессилев, мы притаились меж елей, стараясь выровнять дыхание.

— Неужели мы и правда должны так стараться? — тяжело дыша, спросила меня девушка.

Её понять было можно. Ведь по факту цель этой охоты – только лишь развлечение. Мы бегали уже некоторое время, и вот, что я успела понять о правилах ловли.

Любой мужчина мог поймать любую девушку. И для девушки – это скорее был плюс, чем минус, если её схватят. Ведь охотники тоже дураками не были, и ловили самую видную «добычу». Иными словами, если девушка была не очень-то и красива, она могла остаться и вовсе без ловца, а значит, и без кавалера на сегодняшний вечер.

А ведь именно ради этого все и затевалось. Охотнику и «добыче» предстоял прекрасный и романтичный вечер в компании друг друга и остальных пар.

Мы с Золушкой к категории «невалидной» добычи не относились. Нас уже не раз пытались поймать ловкие охотники, вот только попадаться в сети какой-то мелкой сошке не входило в мои планы. Ладно я, но Золушку должен поймать только Снежный повелитель - ни больше, ни меньше.