Если бы я только не попала в тело «злобной сводной сестры», и ноги моей рядом с этой беспомощной лилией не было бы.

Все, кончилось мое терпение.

Отвлекшись на свою подопечную, я пропустила показавшегося впереди охотника. И лишь когда только Золушка воскликнула: «Осторожно!», я обернулась и…

Аромат мускуса и бергамота я почувствовала прежде, чем увидела мужчину. Наши взгляды схлестнулись, тут же рождая внутри тянущее, но приятное напряжение. Мое дыхание сбилось, грудь часто вздымалась.

Мы были посреди охоты, но все, что я видела - это алые глаза Снежного повелителя.

Его губы изогнулись в усмешке, а во взгляде вспыхнули потаенные эмоции. Рука мужчины потянулась к лассо, висящем на поясе, а затем, вскинув его над головой, стала лениво, но в тоже уверенно раскручивать петлю.

Движения дракона завораживали, подчиняли себе, словно факир змею, движениями своего тела. Наконец, одним резким движением, он забросил лассо в нашу сторону. Но… почему он смотрела на меня, если его суженая была правее?

Сердце в груди забилось быстро-быстро. А что, если… Что если он собирался поймать меня?

Эта глупая мысль закралась в голову лишь на секунду, робко замерла на пороге, как незванная гостья, и оказалась тут же вытеснена суровой реальностью, где Золушка радостно засмеялась.

Крошечные пальчики девушки коснулись алого лассо, обвивающего ее талию, и она подняла совершенно счастливые глаза на Снежного повелителя.

Но он-то все еще смотрел на меня! Мужчина будто бы… Наблюдал за моей реакцией? Жадно ловил каждую эмоцию, пробегающую на обычно бесстрастном лице «ледяной королевы»?

Да, ну, бред. Быть такого не могло… Он просто… Не знаю. Ослеп от красоты своей ненаглядной, а потому решил дать глазам отдохнуть на упрощенной версии женщины? Хотя Амалия тоже была красотка… Нет. Логичного объяснения не было.

— Наконец, я тебя поймал, — произнес Снежный повелитель своим глубоким голосом, обращаясь будто бы к Золушке, но устремленный на меня взгляд позволял в этом усомниться.

— Я рада, что моим ловцом оказались вы, — пролепетала девушка стандартную фразу, но мужчина даже бровью не повел в ее сторону.

Он стал скручивать лассо, притягивая к себе не сопротивляющуюся «добычу». А я… Я пыталась вырваться из ловушки его взгляда. Но чем больше я пыталась, чем глубже погружалась в его пучины. И чем дольше мы смотрели друг на друга, тем сильнее становилось это странное напряжение. Оно вибрировало в груди и проскальзывало между нами молниями. В какой-то момент наличие пойманной Золушки вообще перестало иметь хоть какое-то значение. Да, что там Золушка… Весь мир будто бы исчез. Словно мы погрузились в наш персональный вакуум, в котором отсутствовала все, что было «не-нами», и было все, чем были «мы».

Дракон скручивал веревку на талии Золушки, но вперед делала шаг я. А он, глядя на это, лишь усмехался, пока в его глазах разгорался пожар. И неизвестно, куда бы нас вывела эта кривая дорожка, если бы я вдруг не почувствовала, как на моей собственной талии затянулась тугая веревка.

Я вздрогнула, оглянулась, и все волшебство момента разрушилось. Мир снова наполнился звуками, где существовала Золушка, которая смотрела на Повелителя сияющими глазами, где вдалеке раздавались победные крики мужчин, где тихо шумели ели.

— Поймал! — с улыбкой на губах произнес красивый молодой человек, глядя на меня с легким прищуром. — Боги охоты щедры на добычу в этом году.

Я сглотнула, сбрасывая странное наваждение, и с готовностью встретила взгляд своего «ловца», надеясь ощутить приятную вибрацию и волнение в груди, но ощутила лишь… Разочарование.