― Ты очень храбрая, Ксюша.

Храбрая? Разве? Ни в одном месте я не храбрая!

― Я не любитель женских слез, однако тебе разрешу промочить мою рубашку, ― не убирая ладони с моей головы, Артем плавно приближает к себе. ― Ну же, девочка, смелее. Завтра ты вновь сможешь бросать в мою сторону испепеляющие взгляды и сердечно презирать своего будущего фальшивого мужа.

В беспробудной ночи я отчетливо рисую на его лице благостную улыбку и поддаюсь.

***

Предпочла бы я вернуться на две недели назад и заново пережить самый страшный день в своей жизни взамен того, чтобы шагнуть в новый день, сулящий невиданной силы стресс? Не уверена. Скорее да, чем нет. Все же перед тем как потерять свою любовь, я была по-настоящему счастлива и отдала бы многое, чтобы повторить былые моменты.

Сейчас у меня нет ничего. Я выпотрошена, во мне бушует пламя гнева, потому что в течение всего торжественного процесса в мою сторону будут обращены взгляды десятков гостей, фальшиво восхваляющих бутафорское бракосочетание. Еще Артем предупреждал о предстоящих интервью и фотосессиях… и у меня голова идет кругом! Я бы с радостью забилась в дальний уголок и смешалась с пылинками в витиеватом танце, выпорхнула бы в окно и с ветром улетела как можно дальше.

С недавних пор на слово «свадьба» у меня выработалась устойчивая аллергическая реакция. Я официально заявляю, что никогда не выйду замуж. Довольно с меня.

Платье от именитого дизайнера родом из Испании сидит на мне, как влитое. Перламутрово-белое классического силуэта из кружева шантильи и верхом, расшитым лунным камнем. В изумительном наряде, кропотливо создававшемся талантливыми вышивальщицами, я отдаленно напоминаю Ксению Елизарову, простую девушку из небогатой семьи. Оно настолько роскошно, что в нем с честью прошла бы к алтарю монаршая особа. Я не чувствую, будто достойна соприкасаться кожей с этим платьем.

Катя, кажется, иного мнения. Она наворачивает круги, рассматривая меня со всех сторон, с прижатой ко рту ладонью и влажными глазами.

― Ты моя королева, ― восхищенно проговаривает подруга. ― Ты сразила бы наповал принца Гарри с первого взгляда. Меган Маркл тебе и в подметки не годится!

― Мне всегда больше нравился Уильям, ― вздыхаю я, поднимаю вытянутые руки и осторожно поворачиваю туловище вправо, затем влево. Вроде нигде не жмет. Я оборачиваюсь к помощнице модельера, миниатюрной азиатке средних лет со стильной короткой стрижкой. С улыбкой говорю ей по-английски, что платье сидит как надо. Грейс воодушевлена и отвечает, что я могу его снять. 

Сегодня заключительная примерка перед церемонией.

― Тогда извини, но Кейт ― вне конкуренции, ― рассуждает подруга. 

― Согласна.

― Андрэ, как тебе? ― Катя подмигивает высокому молчуну.

Француз, как и всегда, сдержан в проявлении эмоций. Его кивок едва ли можно разглядеть под лупой. С тех пор, как мы переступили порог свадебного салона, Андрэ не сдвинулся с места, а прошел, по меньшей мере, час. Прирос к полу, глядя в витринное окно, и вполне мог бы сойти за один из манекенов, облаченный в строгий костюм. Катя за глаза называет его Мистером Роботом, поскольку поведение парня мало чем отличается от алгоритмов андроида. Но судя по полыхающему взгляду, направленному на него, она находит привлекательным эмоциональную и ментальную скупость.

― Артем в обморок грохнется, когда тебя увидит в платье, ― очаровывается Катя собственными же фантазиями.

Она помогает мне спуститься с круглого подиума и прищелкивает языком после того, как замечает, что я реагирую на ее комментарий закатыванием глаз.