Я научусь дышать без него. Я справлюсь. Окружающие считают меня хрупкой, но это заблуждение.

― Нет. Нет. Плевать на вещи, ― я начинаю кружить по комнате, как ужаленная, ― оставим все здесь. Главное, не забыть документы и деньги. Отправляемся сейчас же, ― повторяю с нажимом, блуждая беглым взглядом по лицам близких людей.

Я вновь теряю контроль над эмоциями, но с каждым пройденным мигом отчетливее пониманию, что этим срывам не будет конца и края, пока я не уеду.

Мне необычайно важно поймать волну встречного энтузиазма, однако желанной отдачи не получаю. По крайней мере, невольно закрадываются такие сомнения, потому что мы целую минуту обмениваемся молчаливыми зрительными сигналами, и ни одна из слушающих сторон не озвучивает согласие.

Неужели мое рвение унести ноги как можно скорее и как можно дальше от этого дома не обретет поддержки?

В жилах стынет кровь, когда со стороны двери раздается едва уловимый скрип половиц. Со сквозняком, врывающимся из коридора, в спальню проникает и распространяется тонкий шлейф мужского, обволакивающего парфюма. Я делаю вдох, наполняя легкие резкими, тяжелыми усиливающимися ароматами.

― Если планируешь побег, то планируй тихо, ― отчитывает низкий голос, который мне бы хотелось раз и навсегда стереть из памяти. ― Тебя слышно даже с улицы.

Я оборачиваюсь к незваному гостю и свожу брови к переносице, иллюстрируя и без того недоброе настроение, усугубившееся его визитом.

― Никто не заставляет подслушивать.

Артем вздыхает и скрещивает на груди руки.

― Я редко ошибаюсь в людях, но с тобой прогадал. Был уверен, что ты наивная и безобидная, как ангел божий. Сейчас же удостоверяюсь в обратном. Похоже, я женюсь на ходячей занозе в задн… ― брюнет обрывает себя и откашливается в кулак, не договорив бестактное выражение.

― Во-первых, ― я принимаю идентичную позу той, в которой он с надменным видом застыл у распахнутой настежь двери, ― врываться без стука ― признак невоспитанности. Во-вторых, вопрос об этом абсурдном от первой до последней буквы, априори невозможном браке закрыт. Я приму эти условия только через мой труп. В-третьих, я не только планирую уехать ― я уеду, и вы не вправе останавливать, или запрещать мне.

― Закончила?

― Да.

― Прежде чем откажешь снова, позволь кое-что сказать. Было бы несправедливо заключить сделку на неравных по выгоде условиях. В обмен на твое «да» я намерен предложить тебе десять миллионов, ― Артем складывает губы в ослепительную, обворожительную улыбку. ― Евро.

После того, как он озвучивает запредельно огромную, космическую сумму, то явно ожидает, что я паду ниц к итальянским туфлям тотчас же, и с благоговением буду взирать на его Величество с мизерной высоты своего положения.

Возможно ли проявить равнодушие к столь невероятной цене, не колеблясь ни на миг? Цене моего согласия… Названное число искушает, сеет зерно сомнений и вынуждает не торопиться с отрицательным ответом.

Для меня, как девушки из самой обычной среднестатистической семьи, не знакомой с роскошью, получить эти деньги ― словно вытянуть счастливый лотерейный билет. С этими баснословными средствами я сумею обеспечить маме достойную старость и построить будущее, которое только пожелаю.

При одном отнюдь не крошечном и не незначительном условии.

Мне придется связать себя узами брака с мужчиной, которого совсем не знаю, к которому не испытываю толики симпатии. Чего греха таить, я откровенно не переношу на дух его присутствие. Другими словами, продаться душой и телом высокомерному, бесчувственному сухарю, в обмен на отказ от принципов.