— Я могу приехать и забрать тебя.

— Не надо, Арс. Я сегодня работаю в паре с однокурсницей. После смены мы к ней поедем, она рядом с универом живет. Утром сразу на пары побегу.

Арина цепляет рюкзак на плечо и помахав, выбегает на улицу. Такси уже ждет ее у калитки.

Возвращаюсь в гостиную за мобильным телефоном, проверяю входящие сообщения. По-прежнему тишина от Пузырика.

Растираю правое подреберье, прочувствовав новый прилив тревоги.

— Не отвечает? — осторожно интересуется мать.

— Даже не читает.

Закидываю ногу на ногу, скрещиваю руки на груди. Поднимаю голову к экрану, слежу за действиями телесериальных героев.

— Она может быть в беде?

— Имеется такая вероятность.

— Тогда почему ты еще здесь?

Потому что не уверен, что моя помощь всё еще нужна. Ульяна выбрала игру в кошки-мышки с хитрым и изворотливым мужем, толком даже не дослушав меня.

Героиня телесериала внезапно получает оплеуху от мужа-тирана. Непроизвольно сжимаю кулаки. Вспоминаю отца, который вел себя точно так же как этот напудренный босс с экрана.

— Почему ты никогда не пыталась уйти от отца?

Мать тяжко вздыхает. Расправляет подол домашнего платья, горько усмехается. Подхватывает с журнального столика чашку с чаем. Замечаю как подрагивают ее пальцы.

— А куда идти-то, сына, с двумя детьми? — голос матери пропитан сожалением и горечью. — На вокзал что ли? У меня ж ни кола, ни двора, ни работы не имелось.

— Ты учитель начальных классов по образованию. Школам они всегда нужны.

— Зарплаты учителя не хватит на то, чтобы снимать жилье и мало-мальски кормить-одевать двоих детей. А твой отец не дал бы и копейки, я уверенна. Для него мой уход был бы предательством похлеще измены. Я до последнего верила, что он изменится… И не прогадала.

Радости матери я не разделяю. Для меня отец навсегда останется тем зверем, который ради собственного самоутверждения применил силу над слабой женщиной, матерью своих детей.

— А если бы нас с Аринкой не было, ты бы ушла от него?

— К чему такие вопросы, Арсений? Что было, того уже не воротишь.

— Мне просто интересно.

Мама молчит.

— Не знаю, сынок, — глаза матери наполняются влагой. — Я рано вышла замуж. Твой отец был всем для меня: мужчина, друг, добытчик. Я любила его как безумная. До последнего не могла поверить, что он может такое сделать. Долгое время уверяла себя, что это чистая случайность. Стресс на работе, проблемы с деньгами, кризис в стране, моя неудачная реплика — все, как снежный ком навалилось на него и именно поэтому он… — мама шумно сглатывает, вытирает мокрую щеку. — Когда стало понятно, что случайности неслучайны, я задумалась о побеге. Но так и не решилась. Мне даже поговорить не с кем было. Родители, я знала, меня бы не поддержали. Для них развод — это проделки черта. С подругами тоже о таком делиться в то время было не принято.

Сажусь рядом с матерью и обнимаю ее.

— А если был кто-то, кто поддержал бы тебя?

Мама плещет ладонью меня по плечу, улыбается уже веселее.

— Арсюш, если та девушка в беде и она тебе по-настоящему небезразлична… Никогда, слышишь меня, никогда не отворачивайся от нее. Какие бы она слова ни говорила, или какие бы решения ни принимала. Менять жизнь всегда страшно.

Киваю, ничего не отвечая.

Продолжаем смотреть с матерью корейскую драму в полной тишине. К финальным титрам серии мой телефон издает два коротких вибрирующих сигнала.

«Ты был прав, Арс. Я самая настоящая дуреха»

«Ты где, Пузырик?»

Целую мать в щеку и прошу ложиться спать, не дожидаясь моего возвращения. До того как получаю ответ от Ульяны, надеваю худи через голову. Забираю ключи от машины с комода. Не застегивая куртку, выхожу на улицу.