[Например, на скучные монологи о сырных горах и пейзажах, не правда ли, дорогой читатель? А, да не волнуйся, экспозиция этой книги уже подходит к концу, сейчас попрёт сюжет.]

Слегка отстав от всего пати, Макс последовал за остальными по протоптанной змеистой дорожке. Впереди, на ещё большей высоте, их ожидал небольшой комплекс малоэтажных домов, опоясанных каменной оградой. Комплекс этот назывался Чекпоинт-Чиз (но все зовут его просто Чечи).

Он был контрольным пунктом на входе в низкоуровневый данж и так же, как и множество других таких комплексов, был закреплён за Клубом Разведки. В Чечи можно было получить консультацию у более опытных учеников или курирующих клуб преподавателей, пройти короткие подготовительные курсы, воспользоваться тренировочной площадкой для отработки групповой тактики и, собственно, то, для чего сюда притащился Макс, — сдать экзамен на получение лицензии.

Из всего пати на данный момент лицензии были только у Ады и Хлои. То есть, чтобы посетить данж всей группой, нужно было заполучить ещё две лицензии. Поскольку Эву на экзамене, скорее всего, завалили бы, а Лили с Томом как кандидаты не внушали никакого доверия, это задание досталось Максу и Лэнсу.

Экзамен состоял из трёх частей: письменный тест, сдача физических нормативов и заключительное испытание. С первыми двумя частями у курсантов не возникло никаких проблем, так что они быстро получили все соответствующие бумаги и направились на тренировочную площадку. Там они должны были дождаться своей очереди, а затем вместе с капитаном пати предстать перед преподавателем, проводящим испытание.

Покинув учебный корпус, ребята всем пати двинулись в глубину Чечи. Они миновали несколько низких домов с крышами песочного цвета и вышли к большой прямоугольной площади, чем-то напоминающей полигон.

На краю площади они наткнулись на половину пати, в котором раньше состояла принцесса. Тёмно-зелёные спортивные костюмы не очень-то прибавляли им пафосности, но ещё более надменные, чем обычно, лица вполне это компенсировали. Увидев вновь прибывших, они хмуро кивнули Эве и с явным пренебрежением прошлись взглядами по её новому пати.

Ничего так совпадение, отметил Макс. Похоже, эти ребята тоже решили воспользоваться неделей «карантина» в академии, чтобы сдать экзамен на лицензию (пока специальные службы изучали главные корпуса академии на предмет астральных дыр, Чечи и все остальные контрольные пункты продолжали работать в своём обычном режиме).

И вторая половина пафосных ребят не заставила долго ждать. С другого конца площади приближались ещё трое: тощий юноша в очках, короткостриженая девушка и Гастон. На лице последнего была всё та же самодовольная ухмылка. А ведь Макс успел о нём забыть. Дела в пати затмили собой даже воспоминания об основном квесте.

И сама принцесса, много рассказавшая о себе и своих целях, даже вскользь не упомянула о помолвке с этим типом. Понятно, что у неё могут быть причины не распространяться о своём похищении, но о помолвке-то все и так знают. Или это всего лишь сплетни? А может, это одна из причин, по которым она собрала новое пати... Ну и как в этом разобраться? Отвести самодовольного качка в сторонку и устроить допрос с пристрастием?

Пока хмурящийся Макс усиленно размышлял о судьбе предполагаемого жениха Эвы, тот вместе с двумя другими курсантами добрался до края площади, и теперь оба пати толпились рядом в полных составах.

— Сдали конечно! Ещё спрашиваешь! Всё, ребят, вопрос с лицензиями решён, так что… — громко сказал Гастон, отвечая на чей-то вопрос, и прервался, обратив внимание на Эву. — Ох, и ты здесь!