Макс скептически приподнял бровь: «Ну да, конечно. Типа, пока тащился сюда, никого не заметил и не рассмотрел».

— О! Эти парни тоже тут! — сказал тощий юноша в очках, смотря на Макса и Лэнса. — Странно встретить вас всех вместе. Неужели все в защитники потустороннего мира подались?

Макс и Лэнс напряжённо переглянулись.

— Да нет, у нас просто пати. Из защитников только мы двое, — улыбнулся Лэнс.

— Сам-то как? — спросил Макс. — Ещё не надумал помочь призракам?

— Я? Нет… — ответил тот, усмехнувшись. Затем, увидев, как на него смотрит недовольный Гастон, обратился к своему пати: — Ладно, я отойду на минутку. Ещё во время испытания в туалет приспичило…

Он неспешно направился к корпусам. Проходя между Максом и Лэнсом, он поправил очки и тихо сказал:

— Вы кретины. Думали, я вас, по законам клишированной комедии, случайно тогда прикрыл? Не существует никаких таких защитников. Короче, будете ошиваться рядом с принцессой — вам эти собаки-призраки боком выйдут.

И он спокойно пошёл дальше. Макс и Лэнс несколько секунд молча стояли, а затем синхронно развернулись и тоже зашагали к корпусам.

— Мы это… Тоже на минутку отойдём… — пробормотал Макс.

Лэнс дополнил:

— Угу, к испытанию всё-таки надо быть полностью готовыми.

— Что? Прямо сейчас? Давайте побыстрее. Преподаватель долго ждать не будет! — бросила им вдогонку Эва.

Они ответили что-то утвердительное и догнали юношу в очках. Обняв его за плечи с обеих сторон, скрылись вместе с ним за углом корпуса.

— Кхм… Нас прервали… — снова заговорил Гастон. — Эва, я хотел сказать, что рад тебя видеть. И, знаешь, мы всё ещё ждём твоего возвращения.

— Я тоже рада всех видеть, — улыбнулась Эва. — Но… не надо меня ждать, это лишнее. Я всё решила.

— Решила, значит… Но мы так ничего и не обсудили толком. И вообще, — он посмотрел на толпящихся позади Эвы ребят, — это что, твоё новое пати?

Потешно жмурясь, Хлоя в этот момент снимала что-то на фотоаппарат, а Лили и Ада, перешёптываясь, наблюдали за потеющим Томом, который выполнял бег на месте. Вся компания скорее походила на группу пожилых туристов, чем на крутое пати.

— Да,— кивнула Эва.

— На вид так — никому из них даже стартовую лицензию не выдадут. Хотя… — Помрачнев, он впился взглядом в Аду. — К ней это не относится. Никогда бы не подумал, что вы сможете сработаться. И уж кто-кто, а ты-то должна знать, что от неё лучше держаться подальше.

— Всё в порядке. Я учла её характер, когда приглашала Аду в пати.

— А я не о характере говорю.

— Что… Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Эва.

Ада отвлеклась от разговора с Лили и поймала взгляд Гастона:

— Что уставился, крепыш? У тебя какие-то проблемы?

Гастон тихо сказал Эве:

— Уверен, ты понимаешь, о чём я. Как только настанет нужный момент, она от тебя отвернётся. — Деланно улыбнувшись, он громко ответил Аде: — Никаких проблем. Просто я удивился, что вы теперь качаетесь вместе. Борьба за звание лучшей мечницы позади?

— Что ты несёшь? Какая борьба? — Ада скрестила руки на груди. — Я всегда была лучшей.

— Ну да, конечно… Тогда прошу простить. Видимо, моё удивление тут не к месту, — сказал Гастон и снова обратился к Эве: — Ладно, неважно, оставим пати. Нам ещё много всего нужно обсудить…

— А вот и мы! — раздался голос Лэнса. — Извините, что заставили ждать.

Он с Максом быстро приблизились и встали по обе стороны от Эвы.

— Зато теперь мы готовы, — бодро сказал Макс и смерил взглядом Гастона. — О чём болтаете?

— Да так, ни о чём, — ответила Эва. — Гастон, как-нибудь потом обсудим, хорошо? Нам пора на испытание.