Девушка, прекрасно понимала, что ей в этих диких местах больше делать нечего, неспешно зашагала вслед за странным проводником. Она лишь один раз обернулась и, улыбнувшись, помахала Тиа рукой. Черноволосая феечка была недовольна тем, что Оданн так быстро увёл Эрику прочь. Она пообещала себе, что сделает всё, что в её скромных силах, чтобы помочь воительнице не сгинуть в Пути. Тот уже раскинул перед ней грозный, но справедливый бог судьбы и дорог Арокас.

Под крепкими подошвами изрядно потрёпанных сапог шуршали то мелкие камешки, то хрустел прихваченный ночью крепким морозцем снежный наст. Девушке сильно не понравилось, что совсем недалеко отсюда щебетавшие пичуги тут молчали. Не было и следов мелких животных, которые селились в предгорьях, где было гораздо проще прокормиться. Все вокруг вопило, что поблизости затаился опасный хищник. Чутьё Эрики, обострённое до предела жизнью в постоянном напряжении, лишь подтверждало смутные догадки.

Раздражённо тряхнув рыжеволосой головой, строго велела сама себе не расслабляться и ускорила шаг, догоняя Оданна. Волк коротко рыкнул, точно отвечая на невысказанный вопрос спутницы. Она с удивлением поняла, что он заметил чужака, но пока причин для беспокойства нет. Следом пришло ощущение, что им следует поторопиться, ведь до Храма Арокаса много лиг пути по заснеженным предгорьям. Кто знает, какие испытания свалятся по пути на их головы?

Эрика решила не тратить время на остановку, чтобы перекусить. Она вытащила из дорожной сумки горсть полосок вяленого мяса и протянула огромному чёрному с проседью зверю. На этот раз тот миндальничать не стал, а осторожно подхватил несколько пластинок и на ходу прожевал. Довольное ворчание подсказало, что угощение пришлось тому весьма по вкусу.

Воительница впилась крепкими зубами в жёсткое мясо и, задумалась, где лучше остановиться на ночлег. Идти впотьмах по негостеприимному краю в предзимье не рисковали даже волки и горные фаэри.

Оданн мысленно велел Эрике не замедлять темп. Объяснил, что знает одну укромную долинку. Там они смогут спокойно переждать ночь, а с рассветом двинуться дальше. Ощущение того, что за ними следят, крепло с каждой оставленной за спиной лигой. Ближе к вечеру погода испортилась окончательно. Было очень похоже на то, что надвигается свирепый буран.

«Да, будет сильная буря. Она в этом году пришла слишком рано. Именно поэтому и гнал тебя, как охотник дикую козу. Нам надо успеть до того, как узкие горные дороги заметёт так, что они станут непроходимыми. Потом придётся идти тайными тропами моего народа, – его спутница с удивлением поняла, что он улыбается, стараясь не скалить внушительные зубищи. – И да, ты права, за нами уже несколько часов следит какой-то умник. Но с какой целью, мне, пока что, неведомо. Знаю только, что это точно не человек и не волк».

Ветер выл, словно злобное чудовище. Он усиливался настолько быстро, что Эрика забеспокоилась и попросила Оданна поспешить. Если буран застигнет их на открытом месте, скорее всего, спешить в Храм Арокаса будет уже некому.

Чуткие уши внимательно прислушивались, а влажный нос пытался уловить малейшие оттенки запахов. Заметив, как в жёлтых глазах разгорается нешуточная тревога, девушка решила повременить с расспросами Ровно до того времени, как они окажутся в полной безопасности и в тепле.

Последние метры до скрытой в предгорьях долинки они благополучно миновали лишь благодаря чутью чёрного зверя. Мороз стал настолько свирепым, что за каждый вдох приходилось платить жуткой болью. Точно ледяные иглы впивались в лёгкие, мешая дышать.