Наконец, девушка различила цепочку мелких следов. Арлуны – самая желанная добыча для любого охотника эту холодную и голодную пору года. Лесные курочки зимуют большими стаями. Эрика нашла крупную ветку и швырнула в сугроб, где ночевали дикие птицы. «Замечательно! У меня будут мясо, жир, клювы на наконечники и перья для самих стрел. Редкая удача. Перебить бы всю стаю. Было бы совсем не плохо».

Громко шуметь она не решилась. Нежданные гости из людей или фаэри сейчас ей были совершенно ни к чему. С силой толкнула ветку ногой в снег и замерла в ожидании богатой добычи. Крупные, с куропатку, птицы одна за другой поднимались в воздух. Девушка молча порадовалась, что её меткость позволила набить достаточно дичи, чтобы не голодать пару месяцев. Когда уцелевшие арлуны поднялись на высоту, недостижимую для выстрелов, было ещё светло.

Эрика торопливо собрала вполне упитанные тушки и сложила в сумку. Потом аккуратно отыскала все стрелы. После чего она засыпала кровь снегом и пошла к пещере, заметая свои следы пушистой еловой веткой. «Надо ещё нарезать прямых гибких веток на древки, и можно будет поесть и поспать до утра. Как только приведу в порядок оружие и изготовлю себе ещё стрел. И раз руны предсказали что-то совсем необычное, то нужно подготовиться, как следует. Иначе недолго попасть в такую беду, что уже не выкрутишься».

До темноты Эрика переделала все дела: разделала и поставила коптиться мясо арлунов, привела в порядок одежду и оружие и изготовила несколько сотен стрел. Теперь оставалось только поужинать и отдохнуть. Что-то подсказывало ей, что завтра случится что-то совсем уж неожиданное.

Воительница завернулась в плащ сразу после того, как замаскировала вход в своё убежище и наложила с помощью рунных знаков охранные чары. Она тут же провалилась в причудливый сон, полный странных, почти пугающих сновидений. Тепло и тишина обволокли девушку мягким покрывалом. Они позволили отдохнуть и набраться сил.

2. Глава 2 ❤️❤️❤️

На рассвете Эрика осторожно вышла на тропу, ведущую к селению. Перед этим тщательно уничтожила свои же следы, чтобы не выдать так удачно найденное ночное убежище. «Что-то ни капельки не тянет возвращаться. Азар совсем ополоумел! Надеюсь, наши придурки не нашли остатков фаэри. И чего некоторым не живётся спокойно? Люди – это люди, а фаэри – это фаэри! Это не повод для свары насмерть»!

Девушка отдала три принесённые с охоты уже выпотрошенные птичьи тушки, чтобы женщины смогли накормить немногих выживших в горниле вечных скитаний детей. «Этак, нас и убивать не придётся! Сами вымрем. Проклятый Азар, вот почему бы тебе не позволить нам поселиться в какой-нибудь укромной горной долине? – Эрика помрачнела, осыпая про себя старейшину страшными проклятьями. – Пока был жив старый Войд, проблем не было, а вот в сына его точно демоны вселились! Хоть бери и подстраивай ему несчастный случай в пути! Да пачкаться не хочу. Решено, выжду удобный момент и пойду искать себе более подходящее пристанище, а то так и ноги протянуть недолго…».

Эрика увидела, что Марна плачет над тельцем трёхлетней дочери. Малышка замёрзла насмерть ночью. Несчастная мать с перекошенным от ненависти лицом бросилась на бессердечного старейшину, выхватив засапожный нож. Коротко свистнули стрелы, её тело несколько раз дёрнулось и затихло. Последними словами умирающей были: «Будь ты проклят, Азар Арван! Вы все умрёте, если будете следовать за этим полоумным стариком»! Старейшина велел всем двигаться дальше, бросив трупы без погребения.