После рассказа Макса по спине побежали мурашки. Детективами я никогда не зачитывалась, но логическую цепочку составить могла. Будут искать Кирилла – выйдут на Макса, будут искать Макса – выйдут на меня. Фантазия легко нарисовала развороченную квартиру и мой хладный труп где-нибудь на полу.

Сглотнув, я медленно кивнула.

– Кирилл был так напуган в машине, – вспомнила я.

– Ну, конечно! – взвинченным тоном ответил Макс, едва не подскакивая на скамейке. – Я буквально выдернул его из кроватки! Он испугался!

Я немного растерялась. Даже подалась назад. Слишком раздерганным выглядел сейчас брат.

– Да, но… – пробормотала я.

Макс взял мою ладонь в свои, нервно сжимая.

– Послушай, конечно, мальчик меня первый раз в глаза видит и боится. А тебя принимает за маму. Ты просто очень на нее похожа. Это идиотская ситуация, понимаю. Но скоро его отец вернется, и все закончится. Обещаю. Потерпи немного. Я… не могу бросить ребенка в беде, я обещал спасти его.

Макс стушевался, отводя взгляд. По моим губам скользнула легкая нежная улыбка. Балбес мой. Вечно косячащий что-то, но хороший и добрый. Я мягко накрыла ладонь Макса своей.

– Не переживай, братишка. Я совсем не злюсь, мне давно пора было в отпуск. Совру потом на работе, что сильно заболела, – несколько нервно усмехнулась я, представив ор моего начальника.

– Спасибо, – выдохнул Макс.

Он неуклюже сгреб меня в объятья. Я легонько погладила его по спине, а потом ушла в дом, чтобы проверить, как там Кирилл. И вовремя! Ведь стоило ступить на порог, как раздался грохот. Я бросилась на звук.

Кирилл сидел на полу в кухне, потирая глаза кулачками. Явно пытался не заплакать. Рядом валялась перевернутая табуретка.

Я бросилась к Кирилле, подхватывая на руки.

– Ударился? Болит? Ну, зачем ты туда полез? – я взволнованно прижалась лицом к его макушке.

– Я кушать хочу! И решил в шкафчик глянуть! – пожаловался Кирилл.

– А почему мне не сказал?

Я осторожно поставила его на пол и придержала за плечи, осматривая с ног до головы. Кирилл насупился, глядя на меня исподлобья.

– Я уже большой! – надуто сообщил он.

Я рассмеялась, потрепав его по волосам.

– Раз ты уже взрослый, хочешь мне помочь? Поможешь найти тарелки? – я кивнула на массивный кухонный стол.

Кирилл радостно закивал. Даже приосанился с гордостью, что ему доверили такое ответственное дело. Он полез в стол, доставая тарелки, в то время, как я нашла пачку овсяной каши. Взгляд придирчиво скользнул по боковине, к сроку годности. Кто знает, сколько здесь никого не было.

«Похоже, продукты купили недавно… Как будто готовились заранее. Неужели Макс успел смотаться за покупками с ребенком на заднем сиденье?» – нахмурилась я.

Мои мысли прервал радостный возглас Кирилла:

– Нашел! Смотри, мамочка! Тут с цветочками!

Он продемонстрировал мне тарелки, и я тепло улыбнулась:

– Какой ты молодец!

«Хотела бы я, чтобы ты был моим сыном по-настоящему», – подумала я, прикрывая глаза.

Каждый раз, общаясь с детьми, я делала себе только больнее. Но все равно продолжала к ним тянуться. Вот и сейчас, глядя в сияющие синие глазенки, на искреннюю детскую улыбку, я все сильнее прикипала к Кириллу душой. С невероятной скоростью.

***

Макс выглянул из сарая, осматриваясь по сторонам. Никого. Вырвался тихий вздох облегчения. Уже думал, не скроется от Ритки! Еще бы в туалет следом ходила! Макс тряхнул головой, закрывая деревянную дверь.

– Мы на месте, – прижимая к уху телефон, сказал он. – И сколько нам здесь торчать? Что?!.. Понял, да. Хорошо.

Раздались короткие гудки. Он зло сунул телефон в карман.