Мы выкурили по сигарете, обсуждая тему Анны и ее будущего в Дубае, а затем я отдала Кристине ее бутылку и мы дружески разошлись.

Сейчас эта «рабочая» девушка была для меня единственным другом. И она, хоть и со своей колокольни, но все же может объяснить мне на русском языке здешние правила жизни.

Напоследок Кристина дала мне вполне разумный совет:

– Пусть твой мужик снимет отдельную квартиру и заплатит сразу за год вперед, так, на всякий случай, вдруг решишь остаться и дальше горшки свои лепить!

Пауло пришел поздно: я успела принять душ, перекусить и немного поспать до его возвращения. Закутавшись в белый банный халат, я сидела на балконе и слушала музыку, именно за этим занятием и застал меня Пауло.

Он медленно вошел на балкон, потирая правое плечо.

В последнее время я это часто замечала: его сильно мучила боль в этом плече, он с трудом поднимал руку и каждый раз морщился при резких движениях.

– Я скоро умру… – устало выдохнул он.

– Не умирай, а как же я?

– Ты должна жить долго и счастливо… и независимо ни от кого! Поняла?

Его слова взбодрили меня до легкого приступа испуга.

Какая-то тень быстро скользнула между нами, как легкий и холодный, но отрезвляющий ветерок. Она пробежала по моей спине и остановилась.

Я замерла и внимательно посмотрела на мужчину, но он уже склонил голову мне на плечо, требуя, чтобы его пожалели, а не пытали.

– Так и будет! Дай помогу тебе…

Я быстро встала и помогла Пауло снять пиджак, повесив его на спинку соседнего кресла. Когда повернулась, мужчина уже вытянулся на софе во весь рост.

Его монотонная речь застала меня в тот момент, когда я решала, куда примостить свой зад.

– Я решил… Алиса, ты только не обижайся и не думай, что… что я тебя покупаю или выпроваживаю, но я решил, что буду давать тебе деньги на расходы – тысячу евро в неделю… Ты можешь хорошо жить на них или откладывать, все на твое личное усмотрение. Я никогда не спрошу о них у тебя… И не буду требовать чеков…

Я остолбенела и присела на край кресла, не смея приблизиться. Каким-то внутренним чутьем я поняла – ему надо закончить этот разговор сегодня, сейчас же.

– Я знаю, что ты небогатая женщина, но очень гордая, а еще ты очень красивая. И тебе нельзя тяжело работать… Я этого не хочу. Я этого просто не вынесу как мужчина. Ты должна цвести и наслаждаться жизнью… Я небогатый старик, но тысячу евро я могу дать тебе без проблем, а еще... еще я люблю тебя, и ты это знаешь…

Он по-мальчишески опустил взгляд и провел другой рукой себе по плечу, потерев то место, которое так сильно мучила боль, но справившись с болезненными и неприятными судорогами, продолжил:

– Я не могу разводиться: налоги, недвижимость и часть финансовых фондов на моей жене. Ты должна понять – она святая женщина и я хочу, чтобы она тоже могла сейчас иметь достойную жизнь, даже если мы не вместе. Когда мы только поженились, то пообещали друг другу, что никогда не разведемся, никогда не потеряем впустую то, что так долго и тяжело заработаем, даже если не будем жить вместе.

Я сидела и холодела все сильней от такой честности и открытости.

Моя гордость слышала только одно – он никогда не разведется! Ты всегда будешь для него любовницей, но не женой!

Из-за этих раздумий я пропустила вторую половину его речи о налогах, которые очень высоки в Европе... Следом Пауло повторил несколько раз: «Я люблю тебя». Но что это значит, если я всегда буду в тени этого человека?

– И что? – спокойно выдавила я из себя, пытаясь без эмоций принять все как есть.

– Боже! Только не плачь, родная… – Он резко сел и схватил мои похолодевшие руки. – Знаешь, у вашего Чехова есть интересный рассказ, очень короткий, это история одной богатой дамы. Она едет в поезде вместе с писателем и повествует ему о своей трудной жизни: как в юности ей пришлось выйти замуж за богатого старика, так как ее семья была очень бедна и нуждалась в средствах. Эта дама всю жизнь страдала и мучилась с этим дряхлым стариком и постоянно молилась и мечтала о том, чтобы он умер. И вот теперь, когда муж умер, она надеялась обрести счастье с молодым и прекрасным человеком, которого сильно любила, и он отвечал ей взаимностью. Но судьба слишком непростая штука, даже жестокая – она не дает этой женщине счастья, и та снова мучается и страдает. И вот писатель задает ей вопрос – что же мешает вам жить с любимым?.. Дама вздыхает и говорит: это ужасно, ужасно…