Продолжая следовать позади избранниц, Таль поглядывала на Лаиру и Лиору и очень надеялась, что эти две фурии после распределения, которым занималась госпожа Лирой, не окажутся в одной спальне, а если вдруг окажутся, то она сделает всё возможное, дабы их расселить. Пусть лучше на этаже будут две враждующие комнаты, чем одна, в которой возможна гражданская война.

Меж тем слово взяла госпожа Кнолидж, которая, оглядев примолкших избранниц, довольно сухо их поприветствовала и выразила надежду, что на отборе не произойдёт никаких неприятных сюрпризов, потому что герцог Ренистер, новый распорядитель, не потерпит с их стороны никаких нарушений. После этого она передала слово самому герцогу, который до этого скрывался в тени одной из колонн и чьё присутствие для девушек оставалось незамеченным.

Дракон бравой походкой подошёл к небольшой трибуне, откуда до этого вещала бывшая распорядительница, несколько лениво оглядел присутствующих своими слегка мерцающими драконьими глазищами – и по залу прокатился всеобщий восхищённый вздох. Так-так, кажется, в этом году кронпринц будет не единственным, за чьё внимание станут драться юные невесты... Ну-ну, это они ещё его характер не успели узнать, да и вообще, он тут в качестве организатора отбора, а не один из участников, как лэр Ястридж. Так что рано радуются, слишком рано.

6. Глава 6

– Милые лэры! Рад приветствовать вас в стенах Академии драконьих избранниц! – так начал свою витиеватую речь королевский бастард, и от звуков его слегка хрипловатого голоса млела как минимум каждая вторая лэра. – Всем вам оказана великая честь, отныне вы – потенциальные невесты высокороднейших и достойнейших лэров Лигории. Стать парой одного из драконов и возвыситься – мечта каждой женщины.

Судя по одобрительным восклицаниям, разнёсшимся по залу, так оно и было. Да уж, как мало нужно представительницам слабого пола в этом мире.

– Многие из вас уже знают, что той, кому посчастливилось стать женой дракона и принести ему здоровое потомство, до конца жизни оказывают почести, а её семья имеет все шансы подняться над другими, – меж тем продолжал распорядитель. – Сёстры и другие ближайшие или дальние родственницы некоторых из вас уже стали счастливыми избранницами и вошли в драконьи роды, вам же это лишь предстоит. Вы отмечены знаком совместимости с нами, древнейшими из ныне существующих, и должны с высокой головой нести эту почётную ношу. Пусть вам завидуют менее удачливые сёстры и подруги, не отмеченные подобным знаком, пускай хотят оказаться на вашем месте. Именно на вас возложена великая миссия – подарить драконьим родам наследников, так представьте себя достойно и покажите всё, на что способны. Объявляю отбор открытым!

По помещению прокатился воодушевлённый вздох. Кажется, девушки действительно преисполнились святости и торжественности момента. А что касается Таль, то ей была отвратительна сама идея служить для драконов чем-то вроде инкубатора по вынашиванию детёнышей. А всё из-за чего? Да из-за того, что с некоторых пор по совершенно неясной причине у драконов перестали рождаться девочки. Совсем. От вымирания чешуйчатых спасло лишь то, что методом проб, ошибок и всевозможных ритуалов удалось выяснить: некоторые человеческие женщины совместимы с драконами и способны принести им здоровое потомство. Но, опять-таки, только мужского пола. Вот и приходится драконам каждый год выбирать для всё множащихся и подрастающих мальчиков новых подходящих невест.

Нет, ситуация, конечно, малоприятная, и Тальяна крылатым ящерам могла бы даже посочувствовать, если бы не их потребительское отношение к будущим избранницам и если бы ей самой не довелось оказаться одной из «избранных». Вот это было действительно паршиво, самый неприятный сюрприз из всех, которые подсовывала Таль жизнь. Кроме, разве что, памятного шестнадцатилетия, когда в ней проснулась сила и дядюшка изволил затащить её другой мир, дабы использовать для достижения собственных целей.