— Так было и с тобой, да? — тихо спрашиваю я, вспомнив то, что рассказала мне вчера бабушка. — Ты... ты увлёкся девушкой, которая была оборотнем?

Дядя резко выдыхает и становится сам собой:

— Обычное влечение, кошечка, ничего серьёзного. А вот ваша с Риком ситуация озадачивает. Ты уверена, Сью, что эта тяга не то, что ты чувствуешь сама? И скажи, что между вами изменилось? После чего вас стало тянуть друг к другу?

— Я на сто процентов уверена, что это не мои чувства. А изменилось всё, после того... Мы случайно коснулись губ друг друга, — выдыхаю я, вынужденная ответить. И сразу же спрашиваю: — Ты мне поможешь? Потому что я не представляю, почему меня необъяснимым образом может тянуть к оборотню. Оба наших вида создают пары с подобными себе, в крайнем случае, с человеком, но, чтобы между собой... Ты точно знаешь, что таких случаев не было?

— Не было, Сью, потому что оба наших вида, плюс ко всему, стремятся к размножению, а природа против потомства от союза оборотня и вампира. Такие пары, конечно, могут существовать некоторое время вместе, но затем та же природа всё равно возьмёт своё.

От досады я начинаю кусать губы. Моё предположение о том, что мой отец мог быть оборотнем только что окончательно опровергли.

Проклятье.

— Итак, кошечка, — продолжает дядя. — То, что с тобой происходит — ненормально. К сожалению, я не знаю причин, но с сегодняшнего дня займусь этим вопросом вплотную. — Кристиан ловит мой взгляд, смотрит твёрдо и обнадёживающее: — Я помогу тебе, Сью, обещаю. Тебе всего лишь нужно мне довериться. До конца.

Я киваю, потому что вижу в глазах напротив абсолютную поддержку, вот только... Дальше кивка я не захожу. Что-то мешает мне поделиться с дядей догадкой Эвэрли об истинных парах. Словно я хочу оставить это нам с Риком. Только нам с ним.

Странные ощущения, но они мои. В том смысле, что мне их не навязала тяга.

Примерно на этом мы с дядей и прощаемся, а ещё через двадцать минут мне звонит Эвэрли.

Дурацкое сердце замирает на секунду при взгляде на экран, где высвечивается надписать “Придурок Эвэрли”, и начинает барабанить от волнения. Я закатываю глаза и отвечаю на звонок. Интересно же узнать, что смог узнать он.

— Через полчаса у Котлована. Прогулка не будет короткой, к сожалению, так что подготовься как следует.

Я и слова сказать не успеваю, как он сбрасывает звонок.

Рычу от досады, но всё же иду переодеваться во что-нибудь поудобнее джинсов.

Обстоятельно поговорить с Хайди и, возможно, обсудить с ней навалившиеся на меня в один миг проблемы не выходит, потому что некоторые наглые волки дали мне слишком мало времени на сборы. Но я успеваю прихватить у дяди пару пакетов крови, на всякий случай, доехать до подруги, чтобы забрать заботливо приготовленный мне рюкзак, тысячу раз извиниться перед ней за то, что оставляю её без объяснений, и заскочить по дороге в лавку "У Стэна", где готовят самые отменные бургеры и картофель-фри. Конечно же я могу совсем обойтись без пищи, если под рукой будет кровь, но я остаюсь верна себе и хочу по возможности избежать кровавой диеты.

Опаздываю я всего лишь на каких-то десять минут, но одному нетерпеливому оборотню это не нравится: челюсть сжата, как и кулаки, взгляд исподлобья горит от злости.

Таксист помогает мне с рюкзаком, затем садиться в машину и уезжает, а я разворачиваюсь к Эвэрли, чтобы он видел, как я закатываю глаза, но он неожиданно оказывается впритык ко мне и сжимает меня в своих ручищах.

По позвоночнику проходит волна тепла, принося с собой упоительное удовольствие.