На мужском лице мелькнуло странное выражение, в вертикальных зрачках метнулось пламя.

- Не смей ухмыляться, - потребовала, топнув ногой.

- Как прикажет моя этари. – Кэрридан отвесил глубокий поклон, - а теперь вытяни руки.

Заметив у него веревку, я отшатнулась.

- Зачем?

- Ты сказала, что доверяешь.

- Да, но, - внутри шевельнулся сильный страх, - я не…

- Соня, так надо, - мужчина сделал ко мне решительный шаг. Смотрел тяжело, пристально. – Иначе вызовем подозрения.

- С чего ради?

- Войти в космопорт можно только, полностью пройдя невольничий рынок. Догадываешься, почему нам жизненно необходимо слиться с толпой?

Я отрицательно мотнула головой.

- Всё равно не могу.

Мысль кому-то покориться, вызвала в душе острый протест. Взбунтовались гены гордых, независимых ноомов, а может, землян. Для меня оба народа равноценны.

- Обещаю, в следующий раз – ты меня свяжешь. – Произнеся это с хитрой улыбкой, Рид коснулся моего плеча теплыми пальцами. – Соня.

Проникновенный серебряный взгляд, в котором я все охотнее тонула, теряя остатки самообладания, манил и гипнотизировал.

Сдалась.

- Хорошо.

Как же было сложно решиться. Все то время, пока он связывал мне руки, оставляя длинный конец веревки, за который мог водить словно собачку на поводке, я кусала губы и боролась с желанием садануть его камнем и сбежать. Даже нужный валун присмотрела в паре шагов. Но так и не шевельнулась.

Кэрридан проверил узлы на запястьях, убедился, что связаны на совесть, перехватил за свободный конец и внимательно посмотрел мне в глаза.

- Готова?

- Претворяться вашей рабыней? Молчать и не сметь поднимать головы? С удовольствием, арисс аль Наран.

Ликан нахмурился, в мужских глазах полыхнули отблески гнева, но он промолчал. Резким движением обмотал край веревки о собственное запястье и потянул меня к шумному городу.

- За мной.

* * *

Мы минули песчаный перешеек и вошли в городскую черту, накрытую солнцезащитным куполом. Обжигающий зной остался за спиной и впервые с момента «выхода» из лифта удалось перевести дух. Со стороны очистных сооружений веяло свежим воздухом, в глазах прояснилось.

Я сделала глубокий вдох и, пока Кэрридан уверенно шагал к бурлящей гуманоидным потоком площади, осмотрелась. Двух и трёхэтажные дома были сложены из красного и желтого камня. Всюду сновали местные жители, закутанные с ног до головы по примеру меня. Над головой визжали кары без верха. На одной из стен мерцал огромный интерактивный экран, оповещавший о начале и месте проведения торгов на семи основных языках Федерации.

Рид окинул информацию беглым взглядом, рванул веревку на себя.

- Быстрее, женщина.

Связанная и молчаливая, я скрипнула зубами, но смиренно пошла за «господином». Поздно показывать недовольство. Едва мы появились на улице, нас окружила толпа любопытных инопланетников. Потому, раз уж согласилась играть роль покорной рабыни, придется идти до конца.

Как Рид и говорил: невольничий рынок занимал две трети от городской площади Файи. Точнее, это был даже не рынок, а целый комплекс, оборудованный нишами для торгов, удобными лежанками для покупателей, кучей забегаловок, баров и тремя отелями класса «Астра». Где-то там, у самой окраины, едва виднеясь, маячил космопорт. Со всех сторон окруженный силовым полем и внушительной армией охраны.

Адмирал крепче сжал в кулаке конец веревки, которым были связаны мои руки. Склонился, шепнул на ухо:

- Чтобы ни случилось, молчи. Поняла?

Я фыркнула и… промолчала. Сам же просил.

Несколько минут мы шагали сквозь торговые ряды (кроме рабов тут продавалось все, что угодно и на любой вкус), а затем вышли к первой площадке под надзором надсмотрщика-артуланца с кнутом.