- В смысле?

- Судя по цветовому спектру звезды, смею предположить, мы на Танноисисе, третьей от светила планете земного типа. Большая часть поверхности – пустыня. Островки цивилизации сосредоточены в нескольких поселениях близ экватора. Жители, в основном, работорговцы и беглые преступники, за головы которых объявлена награда. Есть еще коренная форма жизни, пустынники. Интеллекта не зафиксировано.

Я поперхнулась на вдохе.

- Уверен?

Ликан невозмутимо дернул плечом.

- Процентов на шестьдесят.

- Окрыляет.

Несколько минут я месила песок ногами, а потом поняла – больше не выдержу этой адской жары. Сначала избавилась от ажурных перчаток, а из церемониального камзола принялась сооружать подобие панамы. Повертела, связала между собой рукава и вывернула.

Увлеклась и не сразу заметила, что Кэрридан косится через плечо и странно усмехается.

Я невольно смутилась.

- Не против, что я так вальяжно с твоей собственностью?

- Что ты, дорогая невеста, - мужчина рассмеялся. Творцы, у него еще есть силы смеяться! – Всё моё – твоё.

- Прям уж – всё?

- Нужны доказательства?

- А можно?

- Говори, - без тени сомнений предложил адмирал.

Я задумалась, чего бы этакого потребовать, но вместо ответа, вскрикнула из-за острой боли на внутренней стороне колена.

На песок отпрянула маленькая стальная змейка с алыми глазами. Воинственно шипя и выбрасывая язык, она раздула капюшон и приготовилась повторно меня атаковать.

Гадина пряталась в песке, а я наступила?

Вот неудача!

Пока я хлопала глазами, Кэрридан неистовой молнией кинулся наперерез. Выхватил нож, нанёс змее один четкий удар. Шипение оборвалось. Я покачнулась, хотела поблагодарить мужчину, но… язык онемел. По телу прокатилась болевая судорога, в глазах расплылось.

Функции всего организма отказали мгновенно; я вообще ничего не чувствовала. Кусок фанеры, деревяшка без нервных окончаний. Даже дышалось с трудом. Ахнула и безвольным кулем полетела вниз.

К счастью, Рид вовремя подхватил меня под голову и бережно уложил на бархан. Он сжимал мои бессильные руки, что-то говорил, но слова долетали урывками.

- … яд серой алзаары смертельно опасен. Попав в кровоток, отравляет органы в течение двадцати минут. Не двигайся. Высосу яд…

Мужчина бесцеремонно задрал моё атласное платье до бедер и… о, квироссы! припал губами к обнаженному колену. Там – на белоснежной коже мерцали крошечные капельки крови. Я запоздало сообразила, что у серых алзаар четыре ядовитых зуба, а не два, как у большинства земных змей. Вздрогнула, так как Рид в этот момент сплюнул яд и опять прижался горячими губами к месту укуса, и медленно «поплыла» в темноту.

Меня легонько встряхнули за плечи.

- Оставайся в сознании.

Я дернулась, возвращаясь в реальность. Разлепила сухие губы ответить: это выше моих сил и… замерла. Увидела сверху невероятно красивое лицо адмирала. Он встревоженно ловил мой ускользающий взгляд, о чем-то уговаривал, стискивал за плечи, но я не понимала.

Мужские ладони поднялись выше, обхватили мою голову; Кэрридан склонился. Горячее дыханье согрело мне ухо:

- Яд извлечён, ты должна бороться, Соня. Борись.

Не могу. Слишком больно, прости.

9. Глава 8

Соня

Горячий суховей опалил кожу лица, вырывая из глаз слёзы.

Я застонала и крепче прижалась к чему-то пушистому, отдающему ароматами зимней свежести и морозных гор. Щеку приятно щекотало мягким и теплым. Под пальцами перекатывались стальные мускулы, покрытые густым… мехом.

Я разлепила веки и не поверила глазам. Лежала поверх спины грациозного ирбиса. По крайней мере, сходство с земным зверем было стопроцентно.