* * *

Падение по туннелю длилось несколько секунд.

Я не могла ни шевельнуться, ни даже вскрикнуть. Все что ощущала – крепкие руки у себя на талии и спине. Горячее мужское дыханье у виска и бешеный стук сердца.

Наконец, скорость замедлилась. В вакуумном пространстве наметился проём, и нас жестко вышвырнуло на… горячий песок. От удара я ахнула, рефлекторно стиснула мужские плечи и только после этого сообразила, что лежу у Кэрридана на груди. Адмирал смягчил боль от падения, второй раз став для меня спасительной подушкой.

Я закашлялась. Сморгнула рой бешеных светлячков и задохнулась от жара. Воздух был сухим, бедным на кислород, обжигал и кололся. Местность – еще хуже. Сплошные песчаные дюны оттенка соломы и обожженного кирпича. В половину серо-коричневого небосвода пылал огромный красный шар.

Рид сделал хриплый вдох и подтвердил мои опасения.

- Звезда этой системы перерождается в сверхновую. Планета выжжена и балансирует на грани гибели.

Сплюнул через плечо.

- Знали куда забросить.

- Кто? – Шепнула я, сползая с его твердой груди.

Хорошо, нас не разделило в «лифте». А то ведь могло закинуть на разные концы Вселенной. Я, конечно, владею навыками выживания в экстремальных условиях, и все же тот факт, что адмирал рядом и в случае чего – защитит, приятно грел душу.

Кэрридан стряхнул с рубашки песок, после чего поднял металлический прибор, рванувший ткань пространства. «Лифт» искрил и потрескивал.

Похоже – выполнив задачу по перемещению, он вышел из строя.

Я предположила.

- Консул Хаан?

Ликан отрицательно покачал головой. Серебристые глаза с вертикальными зрачками подозрительно сузились.

- Я не чувствую чужеродного запаха. Только знакомые.

- Хочешь сказать, - я поднялась, слегка пошатываясь. – Предатель кто-то из…

- Команды дредноута? – Спокойно закончил адмирал. – Боюсь, это так.

Откровение сильно испугало.

Я затолкнула глупые переживания по поводу наших с «женихом» отношений (сейчас им явно не место) в самый отдаленный уголок сердца и осмотрелась. Раскаленная пустыня тянулась от края до края, намекая на отсутствие какой-либо фауны. Местами виднелись скопления чахлых колючек похожих на кактусы. Кое-где мерцали пересохшие русла рек. От невыносимого жара мутило, перед глазами мелькали белые пятна.

Сглотнула вязкую слюну.

- Что будем делать?

- Выбираться.

Жестко ответив, он сделал пасс.

Над мужской ладонью активировалось голографическое меню стридэра. Зажглось яркими иконками, но сразу появились помехи. Меню исказилось, побежало рябью и ожидаемо погасло.

- Магнетизм местности гуляет волнами, - нахмурился Рид. – Все каналы связи заблокированы. Подать сигнал, сможем только после того, как покинем аномальную зону. Срочно уходим.

Он снял перчатки и, опустившись на колено, проверил в голенище ботинка обоюдоострый нож. Иного оружия на станцию «Ойтэон» мы не брали.

Вздрогнув от жаркого ветра, я протянула ниточку к Силе. Несколько секунд она упорно молчала, а затем откликнулась покалыванием в кончиках пальцев.

В мозгу сформировалась четкая картинка. Под слоем песка залежи редкого минерала. Опасного, источающего энергию смерти. Рид прав: мерзавцы тщательно выбрали точку выхода. Задержись мы на этом участке пару лишних часов – смертоносные излучения необратимо повредят нам структуры ДНК.

Какие-то день-два и мы скоропостижно погибнем.

- Соня, - мужчина махнул следовать за собой и направился к горизонту.

Стараясь внутренне себя подбадривать, я кинулась следом, по щиколотку утопая в горячем золотистом песке.

- Хоть знаешь, куда идёшь?

- Приблизительно.