Такси описало над площадью круг, свернуло в тихий проулок и припарковалось на обочине близ величественного строения с конусообразными крышами и стрельчатыми окнами. Дверца автоматически откинулась вверх.

Кэрридан помог мне выпрямиться и на пороге Храма вручил цветочный венок.

- Преподнесешь это в дар богине.

В моих руках оказалась красивая композиция, сотканная из белых и алых бутонов, похожих на орхидеи. Лепестки покрывали россыпи капель, а сами цветы источали безумно сладкий, дурманящий аромат.

Я зажмурилась, вдыхая непривычно терпкий для земного обоняния запах.

- Красивые.

- Это священные цветы амилларии, - вполголоса пояснил Рид. – Используются исключительно в брачных обрядах. Идём.

Внутри просторного помещения царила тишина. В нишах близ статуй богов горели натуральные курительные палочки, напоминая, что еще не всё в этом мире успели заменить металлом и пластиком. В отдалении звучал колокольный звон.

- Повторяй за мной, - шепнул Кэрридан.

Прошел к главным в пантеоне величественным изваяниям мужчины и женщины с головами животных, отвесил глубокий поклон и возложил к подножию сундук с драгоценными камнями. Произнёс несколько слов на родном языке, затем пригласил:

- Этари.

Я отлипла от деревянных дверей, и со смесью трепета и страха окинула взглядом богов оборотней. Внутри отчетливо разливалось ощущение, что за слоем золота и платины кроются живые существа. Чувствовала идущую от них горячую энергетическую волну. Они словно заглядывали мне в душу, оценивали каждый шаг, движение, слово. Вершили в это мгновение судьбу.

А я ведь ни строчки не прочла о правилах, принятых в ниррианском обществе. Не совершу ли ошибку, произнеся на чужом языке то, чего не понимаю?

- Смелее, - Рид ближе притянул к мраморному подножию и указал, куда следует возложить венок.

Сделав, повторила несколько фраз на ниррианском.

Холодок неправильности происходящего преследовал меня до тех пор, пока мы не покинули божественную обитель. Мало того, что я до костей продрогла в тончайшем атласном платье на бретельках, так в душе всё сильнее стягивался тугой узел безысходности.

Кэрридан что-то недоговаривает. Чувствую сердцем.

Я покосилась на идущего рядом статного гордого красавца с прямым, целеустремленным взглядом. Обхватила ледяными ладонями плечи. Ну не может такой как ОН обратить внимание на такую как Я! Беглянку. Без титулов и положения. Во мне ничего выдающегося кроме крохотной крупицы металлической магии...

Запоздалый страх пополз по венам морозной волной.

Неужели узнал мой секрет?

Я уставилась на ликана, гадая, о чем он думает. Расшифровать в геноме ДНК уникальную цепочку хромосом, присущих титанитам практически невозможно. Ни один анализ крови (и прочих биологических жидкостей) не выявит эту аномалию. Энергетические выбросы мы тщательно контролируем, не давая лишнего повода себя обнаружить.

«Почувствовать» титанита способен только другой обладающий идентичной силой маг да особо одарённая каста паладинов. Все прочие методы не дают стопроцентного результата. Мы обычные граждане Федерации, если бы не одна маленькая аномальная способность.

- Замёрзла?

Я дернулась и поняла, что мужчина которую минуту буровит меня внимательным, слегка тревожным взглядом.

- Чуть-чуть.

Он ловким движением расстегнул двойной ряд пуговиц на церемониальном камзоле и набросил мне на плечи. Теплая ткань приятно коснулась кожи, огладила лицо. Волокна были мягкими, несмотря на твердость самого одеяния, источали тепло и нотки притягательного мужского аромата. Я жадно втянула запах и только после этого поняла, что сделала.