Но по-настоящему я удивился, когда на нее среагировал – арсэтикосс. Перстень на пальце полыхнул с такой неистовой яростью, что испугал не только ее, но даже меня. «Жидкий» камень раскалился меньше, чем за секунду. Нагрелся до точки кипения и принялся интенсивно сбрасывать энергию, сигнализируя о наличии у моей молчаливой спутницы особого дара.

Она дернулась, случайно задев за бьющий из перстня раскаленный столп света. На нежной человеческой коже расцвел багровый ожёг.

Девушка, перепуганная неизвестным феноменом (ниррианцы ревностно блюдут секреты собственной расы; неспроста о нас ходят слухи, будто мы самые таинственные представители Федерации), сползла на дорогу. Несколько секунд смотрела широко раскрытыми глазами, а потом отстранилась.

- Извинения приняты, арисса, - ответил спокойно. Выпрямился, помог ей подняться.

Перстень обжигал руку, сердце необъяснимо замирало, а я продолжал сверлить землянку взглядом и гадать, почему нас так тянет друг к другу.

Состояние легкого опьянения быстро рассеялось.

Втянул утренний воздух и разобрал металлический запах крови. Аромат вился не от моих ран, полученных в схватке с демонассами. Наёмникам удалось рассечь мне правое предплечье от шеи до локтя, украсить порезами левую ладонь и исполосовать спину.

Ликаны наделены врожденным умением исцелять себя самостоятельно. Процесс регенерации тканей запущен. Я не обращал на ноющие раны внимания. Но этот запах крови был чужим.

Девчонка…

«Кто ты?

От кого бежишь?

Почему не просишь о помощи, отчаянно в ней нуждаясь?»

Подался навстречу – схватить ее в охапку и проследовать в медотсек, но вокруг выросло силовое поле.

Справа налево тянулась желтоватая завеса, поблескивая, перебегая молниями и наглухо отцепляя участок. На территорию вторглись паладины. Элитные агенты на службе Верховного Совета неумолимо приближались к месту дислокации «Разящей Звезды». Минута-другая и нас засекут.

Услышав их переговоры, землянка побледнела. В ее глазах сверкнул неподдельный страх. Сомнения по чью душу явились ящеры, отпали. Светловолосая арисса сильный маг металла, а значит ценная добыча.

Я бросил короткий взгляд на пылающий арсэтикосс. Судя по всему, в незнакомке переплелись гены разных инопланетных цивилизаций, наделив это хрупкое тело не только властью управлять металлическими сплавами, но и способностями о которых она даже не подозревает.

Не вмешиваться и оставить титанита охотникам?

Мысль еще блуждала в голове, когда внутренний зверь оскалился. Когти удлинились. Шея и предплечья начали покрываться светлой шерстью, клыки хищно выскользнули из десен.

Не позволю ставить над ней эксперименты. Кем бы ни являлась, не отдам!

Без долгих объяснений толкнул землянку к стене. Обхватил запястье, «украсил» девичью руку меткой наречённой.

На лице девушки отразился немой испуг. Она вздрогнула и под шипение древней магии, плетущей по коже особый рисунок, начала вырываться.

- Не двигайся, - велел спокойно.

Для убедительности достаточно коснуться ее губами. Запечатлеть с собой, оставить запах. Не знаю, что на меня нашло. Впился в нежный ротик жадным поцелуем, практически теряя связь с реальностью.

То ли взыграли звериные инстинкты, то ли я всё еще оставался одурманен влекущим ароматом фиалки, не суть. Важно, что поцелуй всколыхнул в душе целую гамму давно похороненных под слоем холодности и равнодушия чувств.

Влечение. Страсть. Жажду защищать свою женщину до последнего удара сердца.

…На стоянку вырвал безэмоциональный тембр паладина:

- Прощу прощения, что отрываю, арисс…