– Что за игра, мамуль?

   – Нельзя, чтобы Лекс знал про то, что у тебя есть сестричка. Во всем, что касается Таи, – рот на замок. Поняла? – я улыбнулась, но получилось несколько натянуто.

   Я взяла ладошки Майи в свои, заглядывая в глаза.

   – Но почему? – растерялась она.

   – Просто пока так нужно, – сказала я немного тверже, притягивая ее к себе и целуя в макушку. – Помоги мне, малышка.

   – Хорошо, мам! Ни слова! – с улыбкой отстранилась Майя, жестом показывая, как застегивает рот на «молнию», и смеясь.

   Я на секунду прикрыла глаза. В глубине души у меня уже была картинка, как все будет дальше. Лекс поиграется в любящего папашу. Поводит в цирк, принесет несколько подарков… А потом ему надоест, и вернется к своей жизни, где есть бизнес, клубы по вечерам (что-то же он там делал!) и обычные радости успешного холостяка. Где нет места ни мне, ни ребенку.

   Выбор был прост: либо скучать и страдать потом будет только Майя, либо обе.

   А может, я просто уже не представляла, как скажу Лексу, что скрыла от него еще одну дочь. Он же придет в ярость. Один раз вляпалась в ложь – и все, она затягивала, как болото. Все глубже и глубже.

   Лекс заехал за нами рано утром. Майя выбежала из квартиры впереди меня. Ее голубые глаза широко распахнулись при виде связки ярких шариков. На лице расцвела улыбка.

   – Ух ты, это мне? – Майя захлопала в ладоши, едва ли не подпрыгивая. – Спасибо, дядя Лекс!

   Лекс протянул шарики. Она схватила их и побежала вниз по лестнице. Я немного задержалась. Только для того, чтобы тихо прошипеть Лексу:

   – Не думай, что купишь ее парой шариков! Воскресный папа.

   Презрительно фыркнув, я пошла следом за Майей к машине. И уже собралась сесть рядом с ней, когда Лекс открыл переднюю дверцу. Я бросила на него короткий взгляд. В уголке губ дрогнула усмешка – все мое мнение об этом джентльменстве.

   – А куда мы едем? – через какое-то время Майя нетерпеливо заерзала.

   Я посмотрела на нее через зеркальце заднего вида. В ее глазах горело предвкушение.

   «А сама-то как давно выбиралась с девочками куда-нибудь? – начал грызть внутренний демон, маленький, но противный. – Все твое время уходит на то, чтобы развивать их, раскрывать, обеспечивать, заботиться… А теперь появится Лекс. Такой хороший, такой добрый, с подарками и прогулками просто так. Майя в два счета к нему потянется».

   – В зоопарк, – тем временем ответил Лекс и улыбнулся с дразнящим огоньком во взгляде. – А твоя мама, похоже, тигров боится! Вон, какая хмурая сидит!

   – Еще одно слово – и я сама тебя им скормлю, – я изобразила сладенькую улыбочку.

   К счастью, Майя не стала вникать в мои реакции. Она буквально завизжала от восторга.

   – Тигры?! Прямо настоящие?! И погладить можно? И покормить?

   – Малышка, ну, чем ты их покормишь? Кошачьим кормом? – улыбнулся Лекс. – Они такое не едят. Только мясо. Сырое.

   – Бе-е-е! – скривилась Майя. – Какая гадость! А котлетки? Нужно было из дома взять!

   – Какая отличная мысль! – поддержал он, лукаво подмигнув. – А погладить, кстати, можно.

   Пока меня не оглушило волной детского восторга, я зашипела:

   – С ума сошел?!

   – Там есть маленькие тигрята. Можно потрогать под присмотром сотрудников. Это безопасно, – Лекс и бровью не повел.

   Я набрала побольше воздуха, готовясь высказать ему все и сразу. Но в этот момент машина как раз остановилась у ворот зоопарка. Не дожидаясь нас, Майя первой вылетела из машины и побежала вперед. Следом пошел и Лекс. Вздохнув, я поплелась следом, копя злость.