Я вскочила следом, подаваясь навстречу.

   – Просто хочет купить ее? – в моем тоне проступила издевка. – Чтобы она забыла, что папочка прохлаждался где-то семь лет?

   – Потому что ты не дала мне и шанса!

   – Мы отлично справляемся без тебя. Просто исчезни из нашей жизни, – отчеканила я. – Выкинь из головы и меня, и Майю. Она тебе – чужая девочка, которую ты и знать не знаешь.

   На минуту мы замерли так, друг напротив друга, подавшиеся вперед, словно вот-вот набросимся. У обоих – сбитое дыхание и блеск в глазах. И ни малейшего желания уступать. Наконец Лекс вздохнул, с трудом переступая через гордость, и выдавил:

   – Так дай мне узнать. Встретиться с ней при тебе. А там посмотрим.

   – Хорошо, но если скажешь хоть слово о том, что ты – ее отец, даже все твое охранное агентство тебя не спасет! – выпалила я, ткнув пальцем в стол, будто ставя точку. – Я не хочу, чтобы ты наигрался в любящего папу, а она потом плакала, когда ты сбежишь.

   «Как сбежал от меня», – с горечью пронеслось в голове.

   Лекс медленно кивнул, принимая мое условие. Мы сели обратно за столик. Я нервно поправила волосы, отводя взгляд.

   Заметив мое волнение, Лекс протянул руку. Он накрыл мою ладонь своей, поглаживая запястье вкрадчиво и осторожно, будто приручая. Так же, как и тихим шепотом:

   – Я не исчезну, Лара. Теперь нет.

***

   Рисование всегда было сильной стороной у Таи, но не у Майи. Так что с ней мне то и дело приходилось доделывать школьные работы. Ведь если ей помогала талантливая сестра, то учителя это сразу замечали, и прилетало всем. Я же стояла где-то посередке между золотыми ручками одной дочери и корявыми другой.

   – Сказали, что нужно украсить как можно ярче! – сказала Майя, сидя на стуле и болтая ногами.

   Я задумчиво посмотрела на листок с аппликацией «Моя семья». Цветными карандашами были нарисованы три фигурки, а поверх приклеены платьица из яркой бумаги.

   – Ну, давай добавим блестки, – предложила я, потянувшись к флакончикам.

   – А сюда приклеим стразики! – Майя ткнула пальцем в «свое» платье на работе.

   Мы принялись за дело. Правда, я ужасно халтурила, то и дело зависая на своих мыслях. В очередной раз мазнув кисточкой с блестками по бумаге, я вздохнула.

   – Солнышко, мне нужно с тобой поговорить.

   По серьезному тону и мягкому касанию к руке Майя сразу поняла, что дело поважнее рисунка. Она отложила баночку с мелкими стразами и внимательно на меня посмотрела.

   – Да, мамочка?

   – На выходных нам нужно будет погулять с одним дядей, – начала я. – Его зовут Лекс, и он очень хочет с тобой познакомиться. Увидел твои выступления и сказал, что ты – очень талантливая девочка.

   – Так он – спортсмен?! – с восторгом переспросила Майя.

   Ее голубые глаза так и засияли от восхищения. Так они блестели с первого дня, когда она стала на коньки и ступила на лед.

   – Нет, котенок, – тихо рассмеялась я. – Просто хочет подружиться с тобой.

   – Подружиться… А может, я и его уговорю на коньки ходить? – почесав нос, предложила Майя.

   Я прыснула, представив Лекса в облегающем наряде фигуриста.

   – Это вряд ли. Зато он стреляет хорошо! Можно будет с ним в тир сходить! – нашлась я.

   – Он преступников ловит?! – Майя аж подалась вперед от интереса.

   – Ну, скорее, не подпускает их к хорошим людям. Он работает с охранниками. И у него есть настоящий пистолет, – подмигнула я.

   – А он покажет?

   – Может быть, нужно будет попросить его, – улыбнулась я. – Только… мы должны сыграть в небольшую игру.

   Я замялась, закусив губу. Майя сразу заметила мое настроение. Она нахмурилась, в глазах мелькнула тревога.