– Амалия, ты оказывается симпатичная, вот уж не думала! – всплеснула руками мать и обрезала все колтуны вместе с длиной. – Теперь волосы чеши каждый день, поняла? Чтоб длинные росли и густые. Глядишь, повезет, и выдадим тебя замуж за богатого мужика. А для них не только Дар важен, но и формы девичьи да личико смазливое.

После Марта совсем расщедрилась и выделила мне баночку крема, которым нужно было мазать грубые от работы руки каждый раз после дойки или огорода.

Признаюсь, мне было приятно услышать неожиданный комплимент от матушки, и, по пути в храм, я то и дело засматривалась в лужи, сравнивая себя с остальными девочками. Из отражения на меня смотрел худенький подросток с обрезанными по уши волосами в простеньком белом платье, но тем не менее, я увидела то, о чем говорила мать. Тонкие черты лица, точеный носик, покрытый веснушками, и глаза… до помывки они не сияли синевой как теперь. Может виноват во всем был цвет волос, но я правда… нашла себя симпатичной.

– Беги от них, Амка, – Розочка сжала мою ладонь, когда мы шли в храм и быстро зашептала на ухо, чуть отстав от остальной группы. – Бери Златку, девочек, и беги прочь, малышка, слышишь? Ты ведь давно поняла, что нас растят как скотину на убой?

– Но…

– Никаких «но». Сегодня же ночью беги. У меня под матрасом найдешь три золотых, этого вам хватит на первое время. Лучше так, чем эта украденная жизнь. Обещаешь?

Я вгляделась в зеленые глаза старшей сестры. Конечно, к тому времени я стала достаточно взрослой, чтоб понимать происходящее лучше. Не просто так нас не учили грамоте и не разрешали посещать школу. А как загорелся взгляд Марты, когда она увидела мой настоящий цвет волос.

– Ты очень красивая, тем более с сильным Даром. Тебя она будет пытаться продать как можно дороже. Скажи мне, ты хочешь свободы?

Я не знала, что такое свобода. Сколько себя помню только драила, доила, рассыпала и стирала, от рассвета до заката. Иногда читала книги… Пожить без вечных криков, побоев? Но как же младшенькие? На три золотых мы долго не протянем…

– А Златка еще краше тебя, – быстро продолжала Розочка с лихорадочным блеском в глазах. – Очи на пол лица голубые… Ох боюсь я за вас, но и сама так жить не желаю. Помни про деньги, Амалия. И беги. Сегодня же. Обратись в деревне к кузнецу, он поможет.

– Эй, чего вы там застряли? – прикрикнула Марта. – Некогда шептаться, замуж пора! – хохотнула приемная мать и потянула старшенькую за руку в сторону храма. И как не упиралась она, но все же оказалась напротив алтаря Богини.

В храме Роза горько плакала, пряча слезы под фатой. Ее женихом оказался купец среднего возраста, по меркам блондинки – почти что старик. Как по мне, так он выглядел не так уж и плохо. Статный, седой, и на невесту смотрел с желанием во взгляде. Мы традиционно раскидали лепестки по дорожке, жрец сказал свою речь, венчая пару.

Девочки, спрятавшись за колонной активировали специальный артефакт-фонарь, создавая вспышку. Так приказывала делать Марта каждый раз, когда кого-то из наших выдавали замуж. Вроде как сама Богиня одобряет этот союз.

Далее молодым предстояло ехать в дом к мужу. Я немного задержалась, собирая лепестки в корзинку после того, как все было кончено, поэтому случайно услышала разговор Марты и жениха.

– Вот, здесь пять сотен золотых, как условились. Приятно иметь с вами дело, – звякнул кошель, перекочевав в руки приемной матери.

– А то! Через четыре года еще одна девка готова будет, рыженькая и синеглазая, с редчайшим даром. Сделайте одолжение мне, расскажите остальным своим приятелям. Может кто захочет ее себе. Но цена высока, я хочу за нее пять тысяч.