– Шрамы. Уродливые. Много… – а потом всхлипнула. Красивые глаза наполнились слезами. – Ты не захочешь такую женщину, Валдор.

Амалия

Дар испортил всю мою жизнь. С тех пор как я коснулась сферы, моя судьбы была предопределена: выйти замуж за того, кто заплатит приемным родителям больше всех. Эта парочка давно привыкла пристраивать одаренных девиц тому, кто предложит лучшую цену.

Говорят, меня нашли младенцем на пороге дома старосты деревни, и тот определил неказистый сверток к паре, живущей обособленно на самой окраине. У них уже было несколько приемных детей. Теперь я сильно сомневаюсь в том, что меня просто нашли на пороге. Но это – тайна, покрытая мраком и, более того, в бизнесе Ревонов, как я теперь осознаю, каждый имел свою долю. Староста, королевский Обходник, жрец и Богиня знает кто еще приложил к этому руку…

Сначала все шло неплохо. У меня был кров, еда, и врожденная наблюдательность, позволяющая вовремя увернуться от деревянной ложки, летящей в мою сторону, или удачно притвориться ветошью, когда тятька становился особенно гневлив. Я научилась следить за скотиной. А как не научишься, если за любое неверное действие получаешь тумаки? Часто сбегала из дома, бродя по окрестным полям в одиночестве. С остальными девочками я не общалась, характером вышла нелюдимой.

Наблюдала за другими детьми в сельской школе, куда нас, приемышей, не пускали, и училась читать, подглядывая за ними через узкую прореху в заборе.

Но потом история повторилась, и вроде как на пороге старосты появился еще один брошенный ребенок лет двух с половиной на вид. Малышка была худенькой и едва могла держаться на ножках. Родителями с тяжелой руки главного в поселении снова выбрали дом на окраине. Так у меня появилась нежданная сестренка на пару лет меня младше, и все поменялось. Бесконечные заботы о подкидыше скинули на меня, старшие дети не желали ею заниматься.

Погреть молоко, предварительно надоив его, помыть малышку, тщательно ухаживать за золотистыми кудрями-колечками, упражнять ножки, чтоб они начинали лучше работать, – все это проделывала я. Кормила, поила, знакомила со своим маленьким безрадостным мирком. За пару лет она стала мне совсем родной, маленькой отдушиной в жутком мире нелюбви. Мы вместе носились по полям, изучали травы и жучков, я начала ее учить читать и правильно прятать книги от маменьки, ведь нам положено было быть не умнее дворовой скотины. Словом, стали как родные сестры.

Когда мне исполнилось восемь, а Златке – шесть, в дом пришел королевский Обходник со стеклянным шариком под курткой.

Мамка скривилась.

– Это ты вовремя, давненько тебя ждали. Надо еще двух проверить. Начни с этой. Правда, сомневаюсь я, что Дар у нее есть, страшненькая больно. Даже голову помыть себе не может самостоятельно.

Справедливости ради мне правда было некогда приводить себя в порядок, ведь я постоянно следила за Златой. Я даже не помнила какой у меня цвет волос, ведь они постоянно были грязны и свалены в некрасивые колтуны. Да и одежка с чужого плеча – ровно то, что отдали нам выросшие дети из других семей за бесплатно.

– Сейчас посмотрим, Марта, – сказал мужчина в форме, вложив в мои ладони небольшой кругляшок.

Стекло под пальцами завибрировало, а после окрасилось в яркий голубой цвет, озарив свечением все вокруг. Внутри шарика начали мелькать молнии, послышался громкий раскат грома.

– Это шо? – поинтересовалась моя опекунша, хитро сощурившись.

– Поздравляю! У твоего грязного приемыша сильный грозовой дар. Я бы сказал, сильнее всех, кого мы прежде тестировали. За всю жизнь видал только парочку столь одаренных девок, и обе они вышли замуж за высокопоставленных мужей, заплативших большой откуп.