И Мира прилежно ждала, не выпуская прибор из рук. Чуть не в туалет с ним ходила, лишь бы не пропустить первый настоящий вылет. Ждала день, второй, третий. При этом заняться в шикарной каюте было совершенно нечем. А выходить запретил Хендрик.

Вид из иллюминатора и правда начал бесить, как и обещал Рухиз. Какой толк смотреть на центральный шарик базы, если он всегда одинаковый? Вот бы Люмис увидеть. И шикарный диван бесил, и мягкая кровать. И вообще, хотелось поговорить хоть с кем-нибудь. Но единственный человек, кто заходи три раза в день, была молчаливая девушка с подносом еды. Она даже не здоровалась!

Иногда создавалось впечатление, что Миру специально изолировали ото всех. Ну не может же на целой космической базе находиться до черта народу, вместе работать, что-то делать и не общаться в свободное время? Звучало совершенно глупо! Может, конечно, пилоты на каком-то особом счету, но ведь они тоже люди. Да и как Тане хвастаться, что она в команде Оскара, если за все две недели девушка его ни разу не видела?

Миранда уже волком выть стала в своей золотой клетке, когда поздним вечером третьего дня все же раздался звонкий сигнал. Она так привыкла к тишине и не сразу поняла, что за звук. А когда поняла, то бросилась к нему, словно от передатчика зависела жизнь.

– Тигас, боевой вылет, одиннадцатый шлюз, – коротко произнес голос Жанны.

– Поняла. В смысле, принято, – взволнованно ответила девушка и тут же бросилась одеваться.

Облегающий летный костюм налез с трудом. Слишком уж утягивающим его делали. Даже ребра заболели с непривычки. Обязательно перевесить шильдик с повседневного комбинезона и проверить, достаточно ли начищены ботинки. Последний взгляд в зеркало, поправить несколько выпавших прядей и бегом в одиннадцатый шлюз к самому прекрасному истребителю, созданному человеком.

– Тигас, долго! – недовольно орал Хендрик, стоя у входа.

– Я чуть-чуть заблудилась, простите, – оправдывалась девушка.

Тут же подбежал уже знакомый парень с железным кольцом на шею и шлемом.

Не успел он зафиксировать шлем, как Хендрик погнал Миру к кабине:

– Давай, Тигас, шевели задницей, команда ждет!

– А что делать-то? Кого защищаем? Грузовые челноки? – на бегу кричала девушка, чтобы ее голос был слышен через шлем.

– Диспетчеры все скажут. Быстро в кабину!

Пока Мира проводила предполетную подготовку, в ухе без остановки болтала Хельга. Девушка и так нервничала, трясущимися руками нажимая кнопки в нужной последовательности, а тут еще и куча информации.

– Нарушили границу… Замечен Молот… В бой не вступать… Сопровождение – три истребителя…

– Стоп, что? Вражеский Молот? – перебила Мира, оторвав руки от штурвала.

По спине прошла легкая дрожь, и капельки пота выступили на лбу.

– Так точно. В бой не вступать, только припугните их. Молот, доложите статус.

– Предполетная подготовка завершена, – тише ответила Мира и вцепилась в контроллеры управления.

Какой же странный этот Хендрик. Как Мира, второй раз севшая за штурвал Молота, должна отогнать вражеский истребитель? Там же наверняка сидит этот… Марк какой-то там. Местный герой Конфедерации. Они с Оскаром давние враги, и об их схватках всегда столько разговоров. А теперь, что же получается, студентке Мириаде надо противостоять матерому пилоту? Ну глупости же!

– Вылет разрешен.

Ну надо, так надо. Мира не опозорит флот СЕА и базу Коперник. Она же теперь настоящий военный пилот. Мало ли, может, во вражеском Молоте тоже студент сидит?

Девушка включила турбины, плавно покинула шлюз и направилась по заданным координатам. Через минуту у нее на хвосте появилось три истребителя сопровождения. Намного меньше Молота и куда менее маневренные. Они были похожи на комариков, которые увязались за большой, черной мухой.