Тут-то Миранда и увидела впервые живой Молот. Гигантский истребитель, размером не уступающий пассажирскому челноку. Три двигателя с каждой стороны для лучшей маневренности и скорости, обтекаемые формы и острый нос с кабиной пилота. Панорамные иллюминаторы, дополнительные вставки из чистого рубинидия для большей жесткости каркаса и куча отсеков под брюхом под самое разнообразное вооружение. И все в черном цвете, да таком глубоком, что мрак космоса казался лишь блеклым фоном.

– Он просто невероятный! – задрав голову, восхищалась Мира.

Хендрик, растянув довольную улыбку, слегка толкнул девушку локтем:

– Ну что, хочешь оседлать этого жеребца?

– Звучит ужасно пошло, но да! – восторженно ответила Мира, покрываясь румянцем от неловкости.

– Тогда вперед.

– Куда?

– В кабину.

– Какую?

– Тигас, ты не проснулась, что ли? В кабину Молота, куда еще?

Миранда отшатнулась от мужчины, не сводя подозрительного взгляда:

– Вы что, посадите меня в кабину Молота? Меня? Сейчас?

– Исключительно в тренировочных целях. И закрепить материал. Если сможешь вылететь из этого дока и не разрушить базу, то продолжим обучение.

– Вы смеетесь, что ли? Может попробовать на чем-то попроще?

Хендрик подошел к девушке неприлично близко и тихо прошипел:

– Тигас, на чем-то попроще ты будешь летать дома. Здесь мы готовим героев. Хочешь встать рядом с Оскаром? Соответствуй. И не срись в штаны, Молоты не так уж и сложны, как вас пугают.

Тут же из ниоткуда появился парень с новым комбинезоном, соединительным кольцом и блестящим шлемом в руках. Чрезмерно обтягивающий комбинезон девушка переодевала прямо в доке, отчего немного смущалась.

– Останется с тобой. Если будет настоящий вылет, то наденешь его, а не стандартный, – объяснял Хендрик.

Железное кольцо парень пристегнул к новому комбинезону. Там, оказывается, не для красоты были металлические язычки. Потом он осторожно натянул шлем на голову девушки, недовольно поглядывая на слишком большой шлем для маленькой девичьей головки.

– Шлем выполняет несколько функций, Тигас, – громко говорил Хендрик в прозрачный визор. – Встроенная связь с базой, защита твоей головы от возможных ударов, а еще датчики давления, перегрузки и кислорода. Если вдруг истребитель начнет терять воздух или давление, то шлем автоматом выровняет его, чтобы не потеряла сознание. Поняла?

Девушка взволнованно закивала.

– Вот и отлично. Ведите ее в кабину.

Внутри Молота было точно так же, как и на тренажере в институте. Мира даже немного разочаровалась. Она надеялась увидеть что-то невероятно сложное и потрясающее, но нет, кабина была лишь слегка мудренее челноков и тренажеров.

И вечная проблема – невысокий рост Миранды. Что на тренажере, что в реальном истребителе она ногами не доставала до пола, так и болталась в кресле. Поэтому в военные пилоты и брали высоких людей. Коротышки попросту не могли дотянуться до всех кнопок. Это навело на мысль, что она и правда достойный студент, раз ее выбрали среди сотен высоких пилотов. Значит не только в росте дело, а еще в уме и настойчивости.

И как-то само собой в голове всплыли все необходимые шаги, которые должен выполнить капитан судна перед вылетом. Проверить двигатели, системы жизнеобеспечения, работу мозгов.

– Коперник, говорит Молот. Предполетная подготовка выполнена, – бодро отрапортовала девушка в шлем.

– Принято, Молот, – почти сразу откликнулся голос Жанны в ухе. – Разрешаем вылет.

– Принято, Коперник.

Неожиданно над головой раздался оглушающий вой сирены. Мира от испуга пригнулась, разглядывая в иллюминаторах опасность. А потом поняла, что сейчас откроется шлюз и сирена предупреждает людей срочно покинуть помещение. А то вылетят ненароком вместе с Молотом в космос.