– Нам ее учить и учить. А что с полетами? Сколько у нее часов налета? Она же рухнет, не успев вылететь, и хорошо, если не на базу, – вторила Жанна.

– Рухиз, нужно подумать над другой кандидатурой. Эту девочку, по-хорошему, еще года два учить надо.

– Дамы, хватит! – прикрикнул мужчина и строго на них посмотрел. – Эта кандидатура уже одобрена, других искать нет времени. Вы проблему знаете и подписались добровольно, ни я, ни флот вас не заставляли. Так что не уподобляйтесь этой девчонке. Вы же профессионалы. Натаскайте ее на вылет, это все, что требуется. Вы же лучше меня знаете, что подготовка и вылет с базы идут по общему каналу, мы его не сможем скрыть от всех. Как только она покинет зону базы, вы просто перехватите управление и сделаете, что от вас требуется. Господи, девочки, подготовка и вылет – это десять минут. Натаскайте ее и не нойте!

Женщины виновато опустили головы, не решаясь посмотреть на разозленного Хендрика.

– Да, Рухиз, хорошо. Сделаем что сможем.

– Вот и чудно, – уже намного спокойнее ответил начальник. – Поймите, дамы, я не хуже вас понимаю, какую авантюру мы тут разыгрываем. Но вариантов нет. Можете себе представить, что будет, если мир узнает об Оскаре? Ваша родная страна окажется в трауре, а чертовы конфедераты откроют шампанское на радостях. Вы этого хотите?

– Конечно нет.

– О чем и речь. Да, мы с вами делаем ужасное дело. Но, во-первых, мы делаем его на благо нашей страны, а во-вторых, вы за это получите очень хорошее вознаграждение. И за молчание. Не портите себе жизнь, доведите дело до конца и выпустите девчонку с базы. Мы договорились?

Дамы виновато закивали, не смея спорить с начальником.

– Ладно, о насущном. Молот готов?

– Мы убрали аварийные маяки, вытащили из кабины все, что могли и доработали связь, но возникла проблема со спасательными парашютами. Чтобы их вытащить, надо разобрать половину истребителя.

– Какова вероятность, что они понадобятся?

– Близка к нулю. Мы планируем заманить пилота Конфедерации в атмосферу и выпустить снаряды. Взрыв будет такой мощности, что сгорят оба Молота. Если до поверхности планеты что-то и долетит, то опознать обломки будет невозможно, не говоря уже о телах.

– Тогда к черту парашюты, пусть остаются.

Мира больше недели изучала переговоры с диспетчерами, устройство истребителей и Молотов в том числе. С утра и до позднего вечера она пыталась вбить в голову знаний лет на пять вперед. Что-то получалось, что-то она никак не могла заучить. Ну как можно запомнить расположение кнопок управления двигателями, если не сидишь в истребителе? Да, ей напечатали раскладку приборной панели на столе, но какой от нее толк, если надо самому додумывать, что случится при нажатии той или иной кнопки?

Одна радость – Хендрик все же подогнал шильдик с фамилией Тигас на комбинезон. Сначала девушка радовалась, как ребенок и полночи крутилась у зеркала в каюте, изображая из себя крутого пилота. Зато на следующий день радость сменилась разочарованием, ибо Рухиз орал на нее чуть ли не матом, потому что Мира опять забыла половину кнопок.

Она уже ненароком начала думать, что и правда глупая. Наверное, в летное поступила по какому-то удивительному стечению обстоятельств, приправленному квотой. Ведь другие пилоты как-то все запоминали и без проблем летали. Что же с ней не так?

Но стоило девушке совсем раскиснуть и потерять веру в себя и свои способности, как Хендрик преподнес сюрприз. Рано утром, на десятый день обучения, он повел Миру не по знакомым коридорам к Хельге и Жанне, а совсем в другую сторону. Сквозь залы, петляя по странным закоулкам, они вышли к ангару с огромной цифрой «одиннадцать» на шлюзе.