Она - герцогиня, а не прислуга! И я несу за нее ответственность.

На мгновение забывшись, в порыве гнева я попытался вскочить с кровати, жаждуя разнести здесь все, и в первую очередь, встряхнуть брата, чтобы ответил за свои гнусные поступки. Но тут же захрипел и тяжело задышал.

Лоб покрылся испариной, а сердце ускоренно застучало. Как я мог забыть! Я же теперь – НИЧТО! Бревно! Только и могу, что лежать и слушать насмешки слуг, быть невольным свидетелем грязных поступков.

Я надеялся, что брат одумается, успокоится в объятиях доступных женщин, не пойдет до конца, но несговорчивость и строптивость моей новоявленной жены слишком больно по нему ударила. Он стал словно одержим ей.

А однажды я проснулся от громкого топота множества ног по коридору и сдавленных криков:

- Сбежала! Сбежала! Жена герцога сбежала!

Не думал, что буду радоваться побегу собственной жены. Но я действительно был искренне рад. Зная кузена, я понимал, что еще чуть-чуть и он сломает ее, а потом швырнет в бездну, растоптав репутацию, поправ честь.

Я был уверен, Адель его не интересовала. Слишком простая, наивная, доверчивая. В нем проснулся нездоровый азарт охотника, чему я не раз был свидетелем, когда мы загоняли в лесу дичь. Я предпочитал нагнать и отпустить, а Ксавьер – нет. Он лично сворачивал животному шею, испытывая какое-то нездоровое удовлетворение.

Но я тогда был слишком увлечен своими делами, слишком беспечен, и сам позволил ситуации усугубиться. Только теперь загнанным зверьком была моя жена.

За все эти дни она так ни разу и не зашла ко мне. И я ее понимал. Не осуждал. Кто захочет видеть своим мужем калеку? Не об этом она мечтала, надевая подвенечное платье.

И я умолял всех драконьих духов, чтобы они помогли ей сбежать, укрыться, предлагал свою никчемную жизнь взамен. Удивительно, лишь став абсолютно беспомощным, я вспомнил о них.

Но видимо я слишком много нагрешил в своей жизни. Ксавьер поймал ее, в эти же сутки.

Перепуганные бледные служанки что-то шептали про убийство конюха, тяжелую травму, что госпоже не выкарабкаться. Впервые они говорили о моей жене с уважением и состраданием.

Что же ты натворил, Ксавьер?!

Ответы я получил практически сразу. Ночью в мою спальню завалился пьяный кузен и уселся рядом со мной. Он не просто перебрал, от него разило так, что я вынужден был зажмуриться.

- Представляешь, девка чуть не сбежала, мерзавка. – Ксавьер еле ворочал языком, но продолжал. – Мой дракон сразу ее настиг. Я так сильно хотел переломить ее хрупкую шею, услышать хруст тонких косточек, но зверь взбунтовался. Перехватил контроль и принес домой. Представляешь, мой дракон впервые решил пойти наперекор! – кузен замолчал. А я с жадностью ловил каждое его слово. Жива! Моя жена – жива!

- Зверь и раньше ворчал, когда я хотел нагнуть и попробовать эту девку. Но ничего, я его тоже поставлю на место. Я нашел мага, он пообещал через неделю привезти особый порошок. Посмотрим, кто из нас сильнее. Я заставлю дракона подчиниться и сидеть тихо. А может быть даже позволю посмотреть, как деру упрямую герцогиню. Надеюсь, ей хватит смелости после этого удавиться, и оставить тебя вдовцом. Но ты не переживай, я уже присмотрел тебе другую невесту, такую же наивную невинную дуру. Будет весело! Хоть и от тебя есть какая- то польза!

Ксавьер хлопнул меня по плечу, а затем встал и шаткой походкой направился к двери.

- Ты там того, смотри, никому не рассказывай. – и громко издевательски захохотав, вышел.

А я лежал и думал, зачем духи оставили меня в живых? Почему не дали умереть? Мое сердце разрывалось на части, обливалось кровавыми слезами, от осознания, что ничем не могу им помочь, моим женам.