- Веди себя прилично. Не язви, улыбайся, со всем соглашайся. – Продолжала поучать тётя Марина, а я её почти не слушала. Я думала о том, что настоящий праздник начнётся, когда придёт Демид, и вот тогда я буду счастлива. А сейчас нужно просто потерпеть.

- Хватит уже наряжаться. Пусть лучше на стол накроет. А то ленивая она и не хозяйственная. Кому только нужна такая иждивенка. – Ворчит дядя Ваня, и я иду на кухню за тарелками. Накрываю на стол, слышу, как звонят в дверь, тётя Марина щебечет приторно и нахваливает гостью и её сыночка.

- А вот и наша Анечка. Познакомься, это Нелли Александровна, директор нашего магазина, и Алексей. – Мачеха улыбается, так что скулы сводит, и я удивляюсь, как остальные этого не замечают.

- Здравствуйте. – Приветствую, осматривая гостей, и они тоже не сводят с меня глаз. Нелли Александровна нахмурилась, губы скривила и прищурилась. Взгляд едкий и неприятный. Алексей улыбается, и эта улыбка мне совсем не нравится. Он будто избалованный ребёнок и ему на день рождения подарили куклу. Смотрит липко своими крохотными глазами, и думает, какую ногу оторвать первой. На приветствие мне не ответили. Так и расселись за стол, не соблюдая правил приличия.

- Лёшенька в этом году заканчивает архитектурный. Место мы ему нашли уже, отец договорился. – Говорит гостья, брезгливо ковыряясь в тарелке с винегретом. – Вот решили, что пора о семье задуматься. Нам нужна девушка скромная, трудолюбивая. Жить вместе будем, квартира у нас большая, за ней присмотр нужен. Ну и работать ей тоже конечно надо. Вы Аня, надеюсь, не собираетесь никуда поступать после школы? Зачем вам забивать голову, да и не потянете ж наверное хорошее заведение. Я могу устроить в наш магазин продавцом. Работа, конечно, тяжёлая, но платят нормально, и у меня на глазах будете.

- Я планирую поступать в экономический. – Стараюсь говорить ровным голосом, а у меня всё кипит внутри от желания развернуться и бежать из этого цирка куда глаза глядят. Гостья явно недовольна, но лицо держит.

- Дорогуша, но ведь главное в жизни женщины, это муж и дети. Думать лишь о себе это эгоизм чистой воды.

- Ой, Нелли Александровна, что вы её слушаете. – Вмешивается в разговор тётя Марина. - Молодость, ещё мозгов нет, не понимает, чего хочет. Ань, принеси с балкона компот клубничный, пусть Алёша попробует.

Я соглашаюсь с радостью, потому что это возможность сбежать из этого удушливого общества. Выхожу на балкон, вдыхая аромат тёплого летнего вечера. Солнце уже заходит, а значит, гости уйдут скоро, мои приёмные родители лягут спать, а я сбегу на всю ночь.

- А ты красивая. – Звучит голос за спиной, когда я перебираю банки на балконе. – И задница ничего такая. А с характером разберемся, утихомиришься.

Я разворачиваюсь, чтобы высказать наглецу всё, что думаю о нём, и буквально врезаюсь в него, не успев вывернуться от цепких рук. «Лёшенька» времени даром не теряет, и пальцами сдавливая бёдра прижимает меня к стене.

- Мне строптивые нравятся. – И голос у него такой же мерзкий, как лицо. Шепилявит, а говорит так, будто он неотразимый принц и все в ноги ему упасть обязаны.

Детдомовские рефлексы сработали быстрее, чем инстинкт самосохранения, и вот уже мой гость валяется на полу, обхвативши пах обеими руками, вопит истошно на всю улицу «мама», а в дверях появляются напуганные тётя Марина, дядя Ваня, и Нелли Александровна.

******

Не знаю, где в себе смелости нашла и силы, но в одну секунду спрыгнула с балкона и босиком побежала прочь, не оглядываясь. Мне кричали что-то вслед, угрожали, но я бежала, не обращая внимания на то, как больно касаться земли босыми ступнями. В арке натолкнулась на кого-то и чуть не упала, но в последний момент меня подхватили и стиснули в объятиях.