— Мне туда лезть? — смотрю с недоверием на Меха.

— Если хочешь остаться незамеченной, — он подмигивает мне. — Это самый короткий путь в зал служанок. Девушек там сейчас нет, сможешь спокойно переодеться.

— Спасибо! — я обезоружена заботой духа. — Ты очень добр ко мне, Мех.

— Говорю же, ты мне нравишься, Аиша, — он широко улыбается и открывает передо мной круглую дверь. — Одежду положи в мешок и отнеси в прачечную.

Улыбнувшись джинну в ответ, я киваю и лезу в «нору». Ползком. Не самый удобный способ попасть во дворец, но самый лучший сейчас. Я оказываюсь в коридоре рядом с залом служанок, а круглая деревянная дверь в стене исчезает. Как и не было её! Наверное, я ещё нескоро привыкну к волшебству, которое в этом мире скорее норма, чем что-то необычное.

Мех не соврал — в зале никого. Я спокойно переодеваюсь, прячу богатый наряд в мешок и понимаю, что понятия не имею, где во дворце прачечная. Придётся потратить время, чтобы её найти. Ох, лишь бы не забрести ненароком туда, куда нельзя. Это я собираюсь сделать вечером. Мне ещё предстоит понять, как попасть в сад, где ужинает загадочный Шахаан. И у Гюле не спросишь. Она снова может подумать, что я собираюсь отбить у неё господина.

Волоча за собой мешок с одеждой, выхожу в коридор и нос к носу сталкиваюсь с пышкой-блондинкой.

— Привет, — она здоровается и косится на мешок. — Что у тебя там?

— Да ничего особенного… — у меня от волнения проседает голос. — Просто грязная одежда. Мне надо отнести это в прачечную.

— М-м! — Гюле делает большие глаза. — Я как раз туда иду.

— Отлично! Проводишь?

Пышка берёт меня под руку и ведёт по коридору. Коридор узкий, я едва не скребу боком стену, но Гюле держит крепко и не думает отпускать.

— Где ты была весь день? — спрашивает тихо. — Я заходила в купальню — там всё блестит.

— Да-а… — киваю. — Я всё там отмыла, а потом… ещё работала.

— Какая же ты врушка! — блондинка останавливается. — Все девчонки уже знают, что владыка наградил тебя золотом и дал выходной. Ты гуляла, да?

— Гуляла, — опускаю глаза. — Дамла отказалась давать мне еду, пришлось идти на базар, чтобы поесть.

— Да-а, подружка, — пышка качает головой, — Дамла теперь тебе жизни не даст. Её-то владыка наказал.

— Но я в этом не виновата! — возмущаюсь громко.

— Тс-с-с! — Гюле прикладывает палец к губам. — Говори тише. За сплетни могут выпороть.

В этом дворце дышать страшно! Надо посмотреть на этого Шахаана, и если он — не мой Шах, то думать, как отсюда выбираться. Невозможно жить, постоянно боясь наказания.

Мы с пухлой служанкой проходим мимо арки, и я успеваю заметить вдалеке сад. В сердце впивается игла надежды. Я понимаю, что здесь невероятное множество садов, но… Чем чёрт не шутит?

— Гюле, постой, — торможу девушку. — Что там? — киваю на арку.

— Выход на улицу, — пожимает плечами. — Только тебе туда ходить не надо.

— Почему?

— Потому что это выход на мужскую часть дворца, — с раздражением отвечает блондинка. — Тебе надо в прачечную или не надо?

— Надо, — хмурюсь.

Кажется, я нашла то, что искала…

— Тогда идём скорее, — Гюле снова берёт меня под руку и ведёт по коридору. — У тебя выходной, а у меня ещё куча работы. Надо успеть сделать всё до ужина.

— Дамла приказала?

— Нет, дело не в ней, — служанка переходит на шёпот. — Сегодня вечером брат владыки выберет ту, на ком женится. Я среди кандидаток, — едва сдерживает довольную улыбку. — Только не вздумай разболтать, — делает большие глаза.

— Я ни с кем тут не общаюсь, кроме тебя, — хмурюсь. — Кому я скажу?

— И то верно, — выдыхает.

— Ты серьёзно думаешь, что этот Шахаан жениться на одной из служанок?