Аккуратно отодвигаю ветки кустов и… почти умираю. Надежды на лучшее бьются в последних конвульсиях. Ничего уже не будет хорошо. Не для меня.

Я вижу моего Шаха. Он одет по местной моде — богато. Шёлковый халат с золотой вышивкой, тапки с загнутыми носами и тюрбан с красным драгоценным камнем и пером. В моём мире Шах одевался куда скромнее: в джинсы, кроссовки и кожаную куртку. Не сразу, но его можно узнать. Лицо, голос, жесты — всё мне знакомо. Это Шах, да.

Под звёздным небом у бассейна с голубой водой стоит низкий столик, на нём множество блюд с едой. И факелы полыхают, подсвечивая то, что я предпочла бы никогда не видеть. Шах сидит на пухлой подушке за столом — он ужинает, а его трапезу скрашивают три девушки. И Гюле среди них.

В зале служанок её не было, но я не обратила на это особого внимания. Думала, она ещё занята работой. Да, занята. Чрезвычайно. Гюле участвует в смотринах. Тех самых, на которых Шахаан должен из трех претенденток выбрать будущую жену.

Пышка блондинка старается изо всех сил — подливает господину в хрустальный кубок вино и заодно демонстрирует ему свои роскошные формы. Две другие девушки от неё не отстают — тоже стараются показать себя Шаху.

С ужасом понимаю, что мужчина, в которого я влюблена, спал с этими девушками. Со всеми! И не только с ними… Не думаю, что Шах вспоминал обо мне, когда кувыркался в койке со служанками. Выходит, его слова о любви ко мне — ничего не значащий пшик, а обещания — враньё.

Боль режет сердце на кусочки, из глаз катятся слёзы. Стараясь не всхлипывать, тихо глотаю их, давлюсь обидой. В прямом смысле. Горло сжимает, будто в тисках, и я захожусь в кашле.

— Кто там?! — басит Шах.

Прижимая ладошку ко рту, лежу на земле и не шевелюсь. Боже, он меня заметил!

— Наверное, какое-то животное, господин, — Гюле елейным голоском отвлекает внимание Шаха на себя. — Хотите ещё фруктов?

— Нет, это точно не животное, — заявляет брат владыки.

Я слышу, как шуршит трава. Шах идёт сюда!

Пытаюсь отползти, но выходит только хуже — ветки кустов ломаются и громко трещат. Я выдаю себя с потрохами. А через мгновение Шахаан практически за шиворот выдёргивает меня из засады.

— Аиша?! — звучит полный злости голос Гюле.

— Ты её знаешь? — Шах поворачивает голову к пышке.

— Да, господин, — поджимает губы. — Это наша новенькая…

Служанки шушукаются, факелы трещат, а у меня в голове стоит такой гул, что кажется — вот-вот потеряю сознание. Пошевелиться не могу. Моё запястье в плену стальной хватки дракона. Дракона, которого я считала человеком. Моим мужчиной. Меня кроет от эмоций и колотит.

— Какие у нас глазки… — Шах разглядывает меня. — Ты приносишь удачу. Знаешь об этом? — спрашивает, но мой ответ его не интересует. Он срывает баки с моего лица и плотоядно улыбается. — Красавица! — выдыхает восхищённо. — Почему мне тебя не представили? Как такое могло случиться?

— Отпусти-те м-меня… — зуб на зуб не попадает от волнения и ужаса.

Но я старательно выкручиваю конечность из драконьего кулака. Не хочу, чтобы Шах ко мне прикасался. Противно. Лживый подлец!

— Смотри, какая дерзкая! — в глазах дракона вспыхивают искры азарта. — Всё как я люблю.

— Господин… — Гюле решается подать голос.

— Вон! — рявкает Шахаан. — Все пошли вон! — добавляет металла в тон. — Я хочу познакомиться с тобой поближе, — обращается ко мне с интимной хрипотцой в голосе.

Шах умеет «шепнуть» на ушко так, что коленки подкашиваются. Я помню. Только сейчас меня не держат ноги совсем по другой причине. Я бы всё отдала, лишь бы Гюле не уходила!