— Но это невозможно! – она стукнула ладонью по столу от негодования и поднялась. – Она первокурсница! Она ещё дня не проучилась и попала сюда вообще случайно!

Я вздрогнула от её крика, как бы просыпаясь и пытаясь осознать реальность. Это была среднего роста девушка с копной пышных рыжих кудрей. Прям эталон средневековой ведьмы как минимум, потому что мне такого объёма с моей покрашенной гривой не добиться... Чёрт, да о чём я вообще думаю? На самом деле это от стресса. Ситуация пугала. Насколько бы я ни верила в себя и ни была той ещё выскочкой, но творившаяся вокруг вакханалия заставила внутри всё сжаться от непонимания и затаившегося страха.

— Дарина права, – как можно вежливее вмешалась профессор Пик. – Ректор, вы же понимаете, что Алиса ну никак не подходит для участия в столь сложном испытании?

Я перевела дрожащий взгляд на дракона. Что-либо сказать в подтверждение просто не было сил. Представьте, что вы буйная первоклассница, которая пришла в первый раз в школу и ещё ничего не понимает. И вот вы шепчетесь со своей подружкой прямо на уроке, а учительница вдруг не выдерживает и грозно кричит: «Зыбина, давай-ка ты проведешь урок вместо меня?». После она реально выводит тебя к доске, садится, смотрит и молчит. И весь класс молчит. А ты не знаешь, что тебе делать. Стоишь, вкопанная и смущенная, что аж реветь и бежать к маме хочется. Ожидаешь назидательного «ладно, садись», но оно никак не звучит. Вот помножьте эту ситуация на тысячу и поймете, что я сейчас чувствовала. Вроде как и правда виновата, что так нагло забралась сюда, но ведь не заслужила тем самым, чтобы меня кинули на амбразуру…

Ректор напряженно потер пальцами переносицу, поднял какой-то усталый взгляд на меня, а затем сразу посмотрел на Ориана. Паук, всё ещё улыбаясь, просто дружелюбно кивнул ему, что заставило лицо дракона сильнее содрогнуться сплошными негативными эмоциями.

— Простите, но мы никак не можем ставить под сомнение выбор господина Криффорда, – натянуто вынес свой приговор Грэгори.

Зал взорвался. Ведьмы начали недовольно перешептываться, а рыжеволосая старшекурсница не спешила садиться обратно на своё место и успокаиваться:

— Но вы ведь сами вчера отправили её на бытовой факультет!

— Дарина! – ректор вдруг грозно вскрикнул, заставляя всех замолчать. – Сомневаться в выборе господина Криффорда – это проявлять к нему высшую степень неуважения. Я могу позволить подобное по отношению к себе, так как, видимо, вчера допустил большую ошибку, но прошу всех воздержаться от любых обсуждений на эту тему. Алиса Зыбина будет представлять Ночную Академию на турнире Ведьминского ока в этом году. Остальные претендентки смогут испытать удачу в следующем. На этом всё.

И вновь повисла гнетущая тишина. Я ощущала себя подсудимой, которой только что вынесли приговор, ведь всё это казалось скорее наказанием, чем благом. И пусть я услышала, что дракон назвал своё вчерашнее решение ошибкой, но это уже совсем не радовало.

— Раз мы всё решили, позвольте откланяться, – учтиво вмешался Ориан.

Не дожидаясь ответа, он прикрыл глаза, и тут случилось самое мерзкое, что я когда-либо видела. Его тело начало распадаться на тысячи маленьких, чёрных, страшных пауков. Причем это реально происходило постепенно, и в какой-то момент мы ещё видели человеческие ноги, но вот туловище выше уже успело распасться на этот рой. Их было так много, что когда членистоногие побежали к приоткрытому окну, чтобы волной скрыться за ним, в аудитории слышался чёткий стук маленьких лапок.