— Кажется, вы говорили, что каждая ведьма в этом кабинете может стать избранной, – холодным тоном продолжал настаивать Ориан. – Или я ошибаюсь?

Он произнес последнюю фразу, оборачиваясь к Грэгори с какой-то очень гаденькой улыбкой на тонких синеватых губах. Дракон же почти полыхал от негодования, однако его этой обычной фразой словно прижали к стене. Ректор отвел взгляд и, беззвучно выругавшись лишь движением губ, недовольно кивнул.

— Вот и отлично, – паук снова обернулся ко мне. – Так вы позволите?

Я не знаю, что тут происходило. По виду прочих девушек – они тоже были абсолютно не в курсе. Кажется, я нашла себе знатных приключений на бедную пятую точку. Но отступать было некуда. Так что, как бы ни пугал меня этот высокий тощий тип, я последовала примеру красавчика и тоже судорожно пару раз кивнула.

И вот паук начал внимательно всматриваться мне в глаза, натянув на лицо широкую довольную улыбку. И знаете, именно так я смотрю на сочные бургеры после своей очередной неудачной диеты. В этот момент моя рука безостановочно поглаживала Николаса, будто он игрушка-антидепрессант. Однако всё остальное тело оставалось неподвижным. Я даже пыталась не моргать, потому что боялась, что когда открою глаза, передо мной будет стоять уже совсем не человек.

— Чудно, чудно.

Через пару минут игр в гляделки, когда глаза мои уже давно заслезились от напряжения, Ориан изобразил на лице крайнее удовольствие и просто начал спускаться обратно вниз. Я опустила взгляд на ректора и заметила, что тот смотрит на меня столь злобно, словно я только что убила кого-то из его родственников, а не просто заявилась без спроса на отбор. Я же всё ещё была уверена, что честь быть избранной обойдет меня стороной, так что решила просто тихонечко досидеть своё, а уже потом подойти к господину Криффорду и спросить насчёт моих магических талантов. К тому же мероприятие явно подходило к логическому завершению. Ориан что-то шепотом спросил у дракона, и тот стал ещё более напряженным и недовольным, но всё-таки ответил. Казалось, паук не мог стать ещё более довольным, но от этого перешептывания у него буквально отразилось счастье в глазах. Не раздумывая более ни секунды, он развернулся к нам и всплеснул руками.

— Итак, дамы, большое спасибо каждой из вас за участие. Все вы поистине сильные ведьмы. Магия, что горит в ваших сердцах – это нечто невообразимое, но, увы, мне придется назвать лишь одно имя, – паук говорил на редкость живо, будто совсем и не выглядел как восставший худощавый труп. – Помните, что я ни в коем случае не хочу обидеть никого из вас. Это часть любого состязания, и проигрывать тоже нужно уметь.

Я заметила, что под торжественную речь в аудиторию тихо вошла профессор Пик, минуя запертую дверь, будто бы проходя сквозь неё. Как только она появилась, ректор тут же метнул на неё такой же гневный взгляд. Однако, кажется, Габриэллу это лишь удивило. А значит, она точно не в курсе здешних… странностей.

— Что ж, с радостью сообщаю, что участницей турнира Ведьминского ока от Ночной академии в этом году станет… – он выдержал театральную паузу, хоть ему явно не терпелось это произнести: – ...Алиса Зыбина!

…

…

…

Воцарилась тишина.

— Что? – негромко переспросила я, надеясь, что ослышалась.

— Что?! – взволнованно не сдержалась профессор Пик.

— Чтооо?! – совсем громко протянул Николас, показывая из-за парты свои большие глазищи и пару дрожащих ушей.

Финита ля комедия…

Или просто глубокое и многозначное русское «ля!».

Напряжение, повисшее в воздухе, давило на плечи. Однако никто не спешил ничего отвечать. Первой не выдержала старшекурсница, возле которой сидел тот самый огненный пес.