Мы удаляемся от оранжереи. Меня всё ещё колотит, я оборачиваюсь в последний раз на одиноко стоявшего мага посреди дороги. Мне стало безумно жаль, что всё так вышло. Перевожу взгляд на впереди идущего Рассела.

Принц поднялся одним уверенным рывком в седло, даже не взглянув в мою сторону, развернул чёрного жеребца, который помчался прочь, унося дракона, взбивая снежную пургу копытами.

— Прошу сюда, леди, — пригласил сесть в карету один из стражей, открывая дверь. Не верю, что это происходит со мной.

16. 16

Погружаюсь вглубь кареты, сажусь на мягкое сиденье с твёрдой спинкой, обтянутой дорогим бархатом. Внутри пахнет дамским цветочным порфюмом, и сразу возникает образ той красотки рядом с принцем.

Выдыхаю. Совсем неуместные мысли.

Нужно бы позаботиться о себе, ведь меня везут неизвестно куда, ничего не объяснив.

Карета скользит по дороге плавно, мимо проносятся роскошные усадьбы высокородных лордов, сады, парки, аллеи, но определённо мы двигаемся в сторону дворца. И верно, за окном начали показываться заснеженные красивые дворцовые ландшафты, стриженные кусты, декоративные деревья, статуи и фонтаны, что закрыты на зиму.

Летом, должно быть, тут очень красиво, а я никогда не видела такого убранства. Только сейчас не до этого. От одной мысли, что я снова предстану перед Расселом Фанваром, бросает в горячую дрожь, в груди замирает.

Наконец карета остановилась, дверь открыли. Приподняв подол юбки, я выхожу, ступая на расчищенную площадку, и поднимаю голову, рассматривая высоченный фасад дворца. Он похож на праздничный торт, многоярусный, украшенный лепниной и белыми колоннами. Огромный, внушительный и торжественный. И это только один фасад, к которому примыкало такое же нарядное левое и правое крыло.

И как не потеряться в нём?!

— Сюда, — просит один уже знакомый мне слуга в ярко-золотистом камзоле, кажется, его имя Гордон. Но его лицо при виде меня никак не изменилось, возможно, он даже не помнит меня.

Я смотрю по сторонам, но не нахожу принца.

Меня повели не через парадный вход, а в сторону мужской части. Вошли под арку и оказались перед изогнутой лестницей, поднялись и прошли в сверкающую золотом галерею с рядом подвесных хрустальных люстр.

Как же стало не по себе. В галерее тепло, звуки шагов эхом отдаются под сводом высокого потолка, в бесчисленных окнах виднеется ещё один фонтанный двор.

— Прошу, — мы повернули, и чем глубже уходили во дворец, тем беспокойнее становилось внутри.

Гордон останавливается возле двери красного дерева, открывает её и жестом приглашает войти.

Я нерешительно заглянула внутрь. Смелее, Эшли, чем быстрее разберусь со всем этим, тем скорее окажусь дома. Я на это очень сильно надеялась.

Комната, в которую я вошла, невероятно огромная, два больших окна с тяжёлыми портьерами из синего бархата были главным украшением. Я повернулась, рассматривая многочисленные шкафы и полки до самого потолка со множеством книг, самых разных. Также здесь были столик возле окна, небольшая софа, несколько мягких кресел и длинный письменный стол. Кабинет-библиотека — поняла я.

Даже не заметила, что меня оставили одну на какое-то время, пока я осматривалась, но уже вскоре в кабинет вошёл мой надзиратель — Рассел.

Опалив меня взглядом, он шагает в сторону письменного стола, на ходу расстёгивая накидку, скидывает с широких плеч и бросает её на спинку кресла. Поворачивается ко мне и стягивает перчатки, при этом не отрывает от меня взгляда.

— Может, вы мне объясните, зачем я вам? — мои нервы на пределе, больше не могу находиться в неведении.