Очнувшись, я встала перед Дереком, загораживая от разрушительной волны, исходящей от Рассела.

— Почему вы запрещаете? — решаюсь я противостоять, начиная злиться, и замираю. Его глаза обжигают моё лицо и губы, которые только что целовал Дерек.

— Ты понимаешь, что делаешь? — спрашивает Рассел, смотря мне прямо в глаза. Я будто падаю через них в его раскалённую душу.

— Что я должна понять? — едва слышно задаю вопрос.

Несколько секунд мы смотрим друг на друга. Пытаюсь понять, чего он хочет, зачем подошёл. Хочет ещё раз унизить, показать свою власть надо мной? Я помню его оскорбления. Или хочет повторить, разве мало ему? Меня начинает бить дрожь от болезненных воспоминаний и ещё свежей обиды.

Синие глаза с вертикальными зрачками следят за мной почти хищно. Чудовище. Я его совсем не узнаю. Нет, забудь, Эшли, того чуткого внимательного Рассела больше нет, а есть это холодное чудовище. Но всё же, кажется, за эти дни он изменился ещё больше, черты заострились, темнела щетина на щеках, в глазах пропасть. Он выглядел измотанным чем-то. Что-то произошло? Впрочем, мне должно быть безразлично.

— Я свободна и могу делать что хочу. Пойдём, Дерек, — добавила я, не получив ответа, и развернулась к Дереку, касаясь его плеча.

— Ты с ним никуда не пойдёшь, — Рассел рывком разворачивает к себе. — Ты пойдёшь со мной. Это приказ.

Я раскрываю губы, хватая воздух от замешательства.

— Могу я узнать причину, по которой Эшли должна идти с вами? — вмешивается Дерек, а мне становится по-настоящему страшно.

— Можешь — забудь её. С этого дня она принадлежит мне.

— Нет, — протестую я, и что-то надламывается внутри. Чувства хлынули будто через плотину. — Я не вещь и никому не принадлежу, никому, и тем более тебе. Ты сам прогнал меня из дворца, сам стер метку и угрожал. Ты уничтожил истинность, а теперь чего ты хочешь от меня?! Оставь меня в покое, — мой голос всё-таки дрогнул.

Меня пробила дрожь. Боги, и зачем мы сюда пришли?! Хотя что-то подсказывало, что он намеренно искал меня.

Дерек внимательно посмотрел на меня, конечно, он не мог знать об этих подробностях, которые сейчас слышит. Я должна была ему сказать, но не смогла.

— Чего я хочу? — глаза принца хищно сужаются, и по моему позвоночнику прокатывается холодок, а вместе с этим щёки обжигает волнение. — Скоро ты узнаешь, чего я хочу.

Его взгляд не нёс ничего доброго, в нём было столько ненависти и одновременно отчаяния, что у меня перехватило дыхание.

— Эшли, — Дерек берёт меня за руку и сжимает. Рассел отталкивает Шторна, одновременно в его ладони загорается шар оранжевого пламени, жар, который я отчётливо чувствую на своей коже.

— Ещё раз прикоснёшься к ней, и ты превратишься в горстку пепла, — цедит сквозь зубы каждое слово.

Вокруг нас собралась стража. Мы окружены, и это заставляет поторопиться. Моё сердце колотится в груди, у меня просто нет выхода, кроме как подчиниться.

— Хорошо. Я пойду с вами, ваше высочество, — говорю я с трудом, надеясь, что он услышит меня. — Только отпустите его.

Рассел отстраняется, словно моё прикосновение сжигает его насквозь. Его глаза переливаются ярким пламенем, и я вижу, как он борется с собой. Горячая лава в его руках тает, хотя пламя в глазах всё ещё кипит.

— Иди за стражей, — командует.

Я поворачиваюсь к Дереку. В его глазах растерянность и тревога. Он боялся за меня и хотел получить ответы.

— Прости, Дерек, скажи Норе, чтобы она не волновалась, я позже всё объясню.

Если, конечно, получится. Возможно, я последний раз вижу Дерека. Конечно, ему не совладать с наследным принцем, не потому что он слабее, хотя наличие драконьей сути даёт огромные преимущества, а потому что он не может пойти против его высочества, рискуя многим.