История трагическая и вызывающая сочувствие, а еще демонстрирующая другим женщинам, что право на истинную можно оспаривать. Драконы у власти быстро сообразили, что это может принести хаос и ослабить королевство. К тому же, драконья гордость была задета, ведь Ванесса победила в той схватке, пусть и ценой собственной жизни. Совет, вместе с правящим тогда королем, решили переписать эти события с пользой для себя. Так мы узнали о Ванессе Безумной, разрушившей пол королевства и доказавшей, что драконицы эмоционально не стабильны и не управляемы. С тех пор на женщин стали накладывать печать, снять которую может лишь член ее семьи, но который, разумеется, не станет этого делать.

— Откуда вы об этом знаете? — изумленно прошептала Элейн.

— Я не терял зря времени в библиотеке Королевской академии. Правда, я знал, что искать. Не за долго до своей смерти отец рассказал мне об этом. Именно эти знания подкрепляли его желание освободить мать от печати. Свободу у дракониц отобрали не справедливо, превратив вас в покорных домашних наседок. Если бы он только мог знать заранее, что нашей семьи коснется та же беда…

— А до Ванессы, никто из женщин не противился своему истинному?

— Противились и противятся до сих пор. Но этому не предают огласки. Дом дракона, это его крепость и убежище, что происходит за его стенами никому не должно быть известно. Но за последние годы истинных пар стало намного меньше, и все это уже не слишком заботит жителей королевства. Но давайте не будем поддаваться печали в это праздничный вечер. Подарите мне еще один танец?

Элейн кивнула, и изящная пара вновь закружила по украшенному залу.

Разговор прекратился сам собой, и в этой тишине Элейн вдруг почувствовала смущение. Этот бал для двоих был слишком личным, почти интимным… Ее открытые плечи, их соприкасающиеся руки, дыхание, обжигающее шею, глаза мужчины напротив не были отрешенными, как бывало обычно, казалось, Элейн видела в них проблески тепла и заинтересованности. Но, может быть, это всего лишь магия вечера?

— Если Артикус когда-нибудь найдет нас, то он вызовет вас на поединок. — сейчас эта мысль пугала девушку.

— Он не достоин такой девушки, как вы. И я не пожалею сил, чтобы доказать это ему.

— Неужели, вы совсем не боитесь?

— Артикуса нет.

— Такое ощущение, что вы знаете больше, чем говорите.

— Артикус имеет виды на престол, он не станет рисковать своей жизнью, даже ради истинной. Своим чувствам он предпочтет амбиции.

— Я представляла его иначе. — с легким разочарованием произнесла Элейн.

— Не сомневаюсь в этом. Он умеет пускать пыль в глаза. Я подготовил для вас подарок, думаю, сейчас самое время показать вам его, — слишком резко перевел тему Дарксеус.

— Правда? Но у меня нет подарка для вас...

— Я впервые за многие годы встречаю этот праздник не в одиночестве, это лучший из возможных подарков. Пойдемте, нам нужна комната поменьше…

Дракон провел свою гостью в ту самую комнатку, где они беседовали в первый день знакомства. Но сейчас кресла были сдвинуты в сторону, а на полу расстелен толстый махровый ковер и накиданы подушки, два столика на низких ножках были заставлены фруктами и закусками, а посередине комнаты стоял резной фонарь, бросая красивую резную тень на стены.

Увидев такую обстановку, Элейн смутилась и замерла на пороге.

— Не бойтесь, в моих мыслях нет ничего дурного. Вы когда-нибудь видели Фонарь волшебных сказаний?

— Я слышала о таком, но… Неужели это он?

— Для его создания надо приложить не мало магии и терпения. Считается, что драконицы раньше часто делали такие своим детям, но их магию запечатали и фонари погасли. Ну а драконы не видят смысла тратить свое время на подобные безделушки. Я создал его по старым схемам, найденным в библиотеке, и записал множество сказок и историй.