– Д-да… – с дрожью прошептала Мэллин, не зная, чего ожидать от змея. – У меня не было никого… Он-ни… только смотрели…

Внизу живота ныло. Мэллин боялась опустить взгляд. Вроде бы Мариус сразу остановился, но она понимала, что если увидит кровь на своих бедрах, то просто впадет в истерику. В ее дурной голове слишком прочно сидели романтичные идеалы! О том, чтобы отдать невинность тому, кого полюбит всем сердцем… Но сейчас думать стоило не об этом. Мэллин видела взгляд змея. В нем будто сражались двое. Хищник, жадный и беспощадный, и человек, не ожидавший, пораженный.

Осторожно, на коленях, Мэллин подползла ближе по кровати. Кончики ее пальцев потянулись к большой змеиной голове, мелко дрожа, словно она пыталась успокоить, погладить взбесившегося зверя.

У Мариуса сильно кружилась голова в первый момент и плыло перед глазами, когда он перевоплотился. Это было его первое полное перевоплощение в змея, а не полузмея. Полное слияние двух его сущностей. Говорят, это редкость даже для ар-змеев, самых влиятельных нагов. Потому что очень редко змей может встретить свою истинную. Это большая удача, счастье – обрести свою истинную. Истинная раскрывает мощь в наге, и он становится… ну, если не непобедим, то очень, очень силен. Но самое главное… находя истинную, змей обретает свою любовь.

Хотя Мариус никогда не верил в любовь. И всегда ценил лишь силу и могущество, которую может дать ему истинная. Но и не мечтал ее найти. Ни у кого из его друзей-нагов не было истинной. Но многие, очень многие наги самозабвенно искали свою истинную, некоторые даже становились безумцами, одержимыми поиском истинной. Но к счастью, Мариус не принадлежал к их числу. Он был трезвомыслящим нагом. Но сейчас… растаял от одного прикосновения Мэллин. И ластился к ней, пушистым котенком.

– Ш-ш-грш, – неразборчиво, но ласково прошипел Мариус, все еще находясь в облике змея.

Он слегка боднул блестящей от чешуи головой ладошку Мэллин, выпрашивая еще ласки. А потом осмелел. И осторожно потянулся к ней, обвивая ее кольцами уже огромного хвоста. Но не причиняя боли, а касаясь бережно. Словно сжимая в объятиях.

Мэллин вздрогнула в первую секунду, когда змей начал обвивать ее своим хвостом. Слишком хорошо помнила, как он ее спутал им, повалив на кровать… Но у настоящего змея точно таких целей быть не могло! И он просто мягко обвил ее, словно в объятьях. Его шипение показалось ей довольным, а взгляд будто немного мутным, плывущим.

– Мариус… – тихонько позвала Мэллин по имени.

Прикусив губу, все еще опасаясь, она провела уже ладонью по голове змея и дальше. Его чешуя совсем не была слизкой или гадкой! Наоборот, сухой, приятной на ощупь, чуть теплой. А сам змей сейчас казался ласковым, будто слегка виноватым за ту вспышку.

За окнами уже темнело, в комнате горели свечи, и их огоньки играли на чешуе. Сотнями мелких отблесков и бликов.

– Ты красивый… – вырвалось само собой, и ей захотелось дать себе по дурной башке.

В человеческом облике тоже красивый был! А еще наглый за троих!

Мариус обвился всем своим упругим, блестящим телом вокруг Мэллин. Пощекотал ее ладошку хвостом, скользнул кончиком по шее, поправляя прядку волос. Если бы змей мог, он улыбался бы. Кажется, он подружился со своей истинной? Ну, или как минимум понравился ей! Это отчего-то согревало его где-то глубоко внутри. Там, где сердце?

4. Глава 3

– Мэллин… – Мариус ощутил, как тело трансформируется обратно.

Мгновение, еще одно – и на постели, рядом с Мэллин растянулся человек, а не змей. Он почувствовал себя необычно вымотанным. Мариус слышал, что полное перевоплощение требует много сил и энергии. Поэтому лишь прижмурился немного, чтобы сфокусировать взгляд. И осторожно потянулся к Мэллин.