Мэллин сжалась в руках Мариуса. А ведь она правда называла его врагом, презрительно фыркала на то, что он отныне ее хозяин. Да что там? Проехалась, как катком, по всем их традициям с истинностью, предначертанной богами! Ей стало трудно дышать от страха. Ведь Мэллин и правда никто Мариусу. Строптивая рабыня. За которую предлагают большие деньги. А Шаары додавят кого угодно. Мэллин смотрела на него, затаив дыхание, с бешено колотящимся сердцем. В ожидании приговора.

Мариус недоуменно взглянул на Мэллин. Она побледнела и вжалась в него. Что ей Шаары такого наговорили в шатре, что она так трясется? Ей нечего бояться, она его истинная, разве забыла?

Но память снова ударила, как обухом. Мэллин считает истинность его придурью. И не верит в нее. Но это не повод позволять Шаарам так вести себя в его доме.

– Нет, – ответ был короткий, но холодный, Мариус стиснул пальцы в кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на Шона. – Эта рабыня не продается. Ни за какие деньги. Тема закрыта. Если вы хотели поговорить только об этом, то мне жаль, вы зря потеряли время. Слуга проводит вас до двери.

Мариус выставлял незваных гостей. Но знал: Шаары своего не упустят. Они упрямы, как стадо баранов. И похожи на репей. Они не сдадутся так просто.

«Может, все-таки убьем их?» – с надеждой спросил внутренний змей.

«Как минимум поставим их на место!» – мысленно ответил Маркус и резко выдохнул, готовый к бою.

Шон вздохнул, разводя руками. Мол, нет так нет. Мэллин даже выдохнула с облегчением. Но уже отлепившись от дивана и встав на ноги, Шон наклонился к ней, шепча на ухо. Но так горячо, что Мариус услышал.

– Чем же ты так очаровала его, детка? Какими ласками в постели? Может, однажды все-таки покажешь и мне? – ухмыльнулся Шон.

У нее руки зачесались отвесить ему пощечину. Но Мэллин закаменела от страха. Ее губы разомкнулись, но с них не слетело ни звука. Только затравленный вздох. Ведь если она начала бы дерзить, это был бы лишний повод сбагрить «бракованный товар». Хотя слова Мариуса дарили крохотную теплую искорку надежды, но вдруг он заупрямился только в ответ на нахальство Шона? А Мэллин сама ему до лампочки?

Мариус перевел горящий темный взгляд на Шона и резко выдохнул. Услышал его последние слова. Кажется, мальчик-красавчик доигрался? Или думал, что ему все дозволено? Сейчас Мариус это исправит!

– Что ты себе позволяешь, Шаар?! – зарычал он, словно дикий зверь, а не змей.

Мариус бросился на Шона, сбивая его с ног. Они покатились по мягкому пушистому ковру. Мариус схватил Шона за мягкие черные кудри и резко дернул, а потом впечатал кулак в его живот. Заставляя согнуться пополам и застонать.

Мариус думал, что Хейл бросится на помощь брату. Но этого отчего-то не произошло. Хм, странно. Ну, тем лучше. Не любил Мариус, когда двое на одного. Заведомо неравный бой. Еще змей его выскочит, тайна раскроется, а он пока не готов объяснять, почему он не наполовину змей, а полностью в боевой форме. Который может не только избить до полусмерти, но и убить без жалости. Нет, нет, такого счастья не нужно!

Шон зашипел от ярости. Он вцепился в одежду Мариуса, даже ткань треснула. Ведь Мэллин заметила, как на руках Шона на секунду появились когти! Пропали, но было видно, что в момент ярости змеям тяжело контролировать себя. Мэллин вздрогнула. Она боялась за Мариуса! Он был единственным, кто мог защитить ее здесь, в чужом мире.

– Не бойся, – Хейл неожиданно придвинулся ближе, бархатно и горячо шепча это на ухо. – Подерутся и успокоятся… Еще обсудят условия сделки. А потом я договорюсь с братом, чтобы забрать тебя себе. Ты не пожалеешь.