Да эти двое вели себя, как ни в чем не бывало! Только темные глаза Шааров безотрывно смотрели на Мэллин. От этого она только сильнее вцепилась в руку Мариуса. Двумя руками, как испуганный ребенок, даже сделав шаг ближе к нему. Ее взгляд в панике скользнул по его лицу. Такому красивому в отблесках огня.

Мариус с улыбкой покачал головой.

– Мы плохо попрощались в прошлый раз, – напомнил он, поигрывая кинжалом, перебрасывая его через пальцы и поймав снова. – Я решил, что нам нужно получше узнать друг друга. Да, милая?

Снова напоказ Мариус перехватил ладонь Мэллин и поцеловал кончики ее пальцев.

– М-может быть… – неуверенно пробормотала она.

– Как ваше самочувствие, Хейл, Шон? – светским тоном осведомился Мариус. – Голова не кружится? Не перегрелись вы на солнце, пока слонялись на рынке, возле шатра, где держали Мэллин. Кстати, я узнал кое-что любопытное. Оказывается, моя рабыня осталась невинной. А вы, Шаары, выходит, оба солгали мне?

Его голос приобрел звучные, опасные нотки. А пальцы перехватили кинжал удобнее. Он хотел проучить змеек… чтобы им было стыдно. На этом дружеском ужине.

6. Глава 5

– А мы разве рассказывали подробности, Мариус? – хохотнул Шон, садясь обратно, нахально разваливаясь на диване. – Мы не так друг друга поняли, вот и все!

– Ты так красива, Мэллин… – Хейл вился вокруг, как настоящий змей. – Особенно в этом платье. Тебя и правда стоит одевать в лучшие шелка… У Мариуса прекрасный вкус. На одежду… и на девушек.

Он перехватил ладонь Мэллин, будто бы собираясь просто поцеловать тыльную сторону. Но пока Мариус не видел, легонько провел кончиком языка по запястью. Темные глаза коварно сверкнули. Будто спрашивали, сохранишь эту маленькую тайну, девочка, или устроишь здесь кровавую бойню? Усмехнувшись, Хейл отступил обратно к брату.

Мэллин поежилась. Но руку у Хейла не выдернула. Змеев-братьев ей было совсем не жаль. Но она боялась за собственную жизнь. Что, если Мариус набросится на нее прямо при них? И изнасилует или прокусит ей голову своими огромными зубами, превратившись и обезумев? Мэллин вспомнила Мариуса в его змеином обличье – полного змея. Но отчего-то страха не было. И она пугала себя только мысленно. А тело… тело не боялось. Тело помнило касания змеиного хвоста и млело.

– Что вам нужно? Зачем вы пришли к Мариусу? – дерзко проговорила Мэллин, сверкая глазами.

Словно ища поддержки у Мариуса, она потянулась к нему. Переплела пальцы, ощутив знакомое тепло. Мариус на ее стороне. Мэллин знала это точно. Он не станет слушать всяких там… Шааров! Но внутри нее кололась мысль: «А что, если он затаил обиду на меня? Там, в спальне, я так злобно бросила ему в лицо, что не его истинная… вдруг он решит так же и забудет про нашу истинность. А подумает, что такая непослушная рабыня ему надоела, и вышвырнет вон?»

Мариус сам провел Мэллин к дивану и сел с ней напротив Шона. Хейл не растерялся. Диван был большим, так что он сел рядом. По другую сторону от девушки. Облокотившись на бархатную подушку, Хейл подался вперед, не отводя от нее взгляда.

– У нас предложение к тебе, Мариус, – произнес он медовым тягучим тоном. – Очень выгодное…

Шон тем временем, будто позабыв наглость, решил поухаживать за присутствующими. Он разлил вино по бокалам, протягивая один Мариусу, а другой – Мэллин.

– Все ведь знают, что ты не только умелый воин и занимаешь хорошее место при дворе, но и успешно промышляешь торговлей. Значит, не откажешься от выгодной сделки? – Шон усмехнулся, будто собирался подцепить «на слабо».

Мариус изогнул бровь, принимая бокал от Шона. Удивило, что он решил поухаживать за всеми. Даже за хозяином дома. Но… Мариусу это лишь на руку. Можно поиздеваться над змеенышем? По лицу же видно: Шон явно что-то задумал.