– Тебе идет роль слуги. Или раба? Ах, прости, это у меня дома разливанием вина занимаются только рабы, – улыбка заискрилась фальшивым радушием, и Мариус стиснул ножку у бокала, услышав про выгодное предложение. – Что за сделка?

Он процедил это, меняя тон. Мариус ненавидел, когда лезли в его дела. И то, что эти змейки-братья решили сунуть в это нос… его напрягало.

– О-о, оч-чень выгодная… – коварно улыбнулся Хейл.

– Хотите купить себе масла с афродизиаками, чтобы ублажать своих рабынь? – Мариус нарочно подчеркнул слово «своих» и покосился на Мэллин.

Она сидела напряженная, молчаливая, лишь изредка бросала колкие взгляды то на Шона, то на Хейла. К счастью, ревновать было не к кому. Братья Шаары ей явно не нравились. Змей внутри Мариуса слегка успокоился и перестал бушевать.

– Я могу попросить продавцов оставить вам лучшие ароматы, – продолжил Мариус. – Лаванда, мята, многие другие… это будут самые изысканные масла. Только для вас, моих друзей.

– О, мы имели в виду кое-что другое… – рассмеялся Шон.

– Ублажить рабынь мы в состоянии и так… иначе не ходили бы на рынок Эндес. Не правда ли, Мэллин? – промурлыкал Хейл, поправляя прядку ее волос.

Она невольно отодвинулась ближе к Мариусу. И вспыхнула, ощутив, как вжалась в его бок, прильнула к горячему телу. Но он казался скалой, защитой.

Шон обошел диван сзади и фамильярно склонился через спинку, обнимая за плечи Мариуса и Мэллин, как старых друзей, заглядывая ему в лицо.

– Что, если я предложу хорошую сумму за твою рабыню? К чему тебе дерзкая невольница, у тебя слишком много дел, чтобы возиться с ее укрощением… А мы заплатим столько, что сможешь купить хоть три таких кошечки, но покорных.

Маркус приобнял Мэллин за плечи. Даря ей свою поддержку и защиту. Внутри будто что-то щемило, что она нуждается в нем. Но он боялся слишком радоваться. От Мэллин станется раздать авансы, а потом, когда он купится на ее невинные глазки, она вильнет хвостиком и снова назовет его врагом. А не хозяином. Или… бросит сгоряча, в лицо, то, что она не его истинная. Даже при одном воспоминании про эту некрасивую сцену ему стало больно. Маркус стиснул зубы и усилием воли прогнал воспоминания прочь. Вовремя.

– Что ты сказал? – его тон сделался ледяным, как и взгляд, которым он скользнул по Шону в возмущении.

«Можно мы его убьем?» – поинтересовался его змей.

Впервые за долгое время Мариус был солидарен с ним.

«Можно!» – мысленно рявкнул он своей змеиной сущности. И стиснул плечи Мэллин так, что она ойкнула. Мариус коротко окинул ее взглядом. Она слегка дрожала, глядя на братьев. Будто боялась чего-то. Но чего? Загадок для Мариуса становилось все больше. Но пока нужно было разобраться с наглыми братьями. Прежде чем перейти к сладкому. К допросу Мэллин. Наедине. В спальне.

Шон понятливо отстранился. Он убрал руки, но сел на подлокотник рядом с Мариусом, покачивая ногой. Ну, точно мальчишка, ребенок избалованный, не знающий слова «нельзя».

– Мы хотели купить Мэллин первыми, но ты опередил нас. Вот я и предлагаю в три раза больше, чем на рынке Эндес. За то, чтобы сегодня она отправилась в наш дом. А там уж… мы определимся, чьей именно невольницей она станет. Моей или Хейла. Ему девочка тоже приглянулась. Но это уже наши дела. Зачем тебе эта морока? – Шон с усмешкой покачал головой. – Ждать, когда она сбежит или попробует придушить тебя во сне, как своего заклятого врага! Она ведь не знает, как вести себя с хозяином.

– Шон, ну, что ты говоришь такое про Мэллин… – промурлыкал Хейл, обращая взгляд уже на нее. – Она просто была напугана. Если бы ты не лез, я точно успокоил бы ее в шатре. Правда, девочка?