— И долго он будет жить, этот двойник? — заинтересовался маг.

— Пока функционирует базовый мертвяк, — улыбнулся Алукард хитренькой такой улыбкой. — Самого призрачного не убить, только через базового.

— Ого, так это можно базового прятать, а призрачного пускать в бой? — восхитился Рион. — И он по сути будет неуязвим?

— Примерно так, — вампир-некромаг был очень собой доволен. — Есть высшие заклинания, которые могут его развеять, но вообще план как раз такой.

— Имбовенько выглядит… — Бирнир одобрительно цокнул языком. — Ладно, не зря столько выслеживали этих разбойников, не зря!

Пока двигались к месту встречи, Рион подъехал к Алу и задумчиво проговорил:

— Интересно, откуда у в сущности простых разбойников два хороших мага и такой интересный артефакт? Зачем он им вообще? Полезен ведь только некромагам…

— Думаю, хотели продать. На чёрном рынке за него дали бы высокую цену, — ответил Алукард. — Но вот откуда — вопрос хороший. Чтобы убить того, кто мог бы им владеть… Нет, на это у них не хватило бы сил. Ограбить… тоже сомневаюсь. У таких вещиц обычно крайне серьёзная охрана.

— Тогда откуда?

— Хочешь вернуться, воскресить кого-нибудь и спросить?

— Не откажусь. Бирнир, Истред, мы задержимся, — окрикнул товарищей Рион, поворачивая лошадь назад.

Однако, мероприятие их открытиями не увенчалось. Рядовые разбойники ничего не знали. Те, кого подозревали в рангах повыше, ссылались на магов, которые — что оказалось неожиданным для героев — помимо прочего снабжали разбойников деньгами. Именно они приволокли и тот кинжал. Причём, не с какого-то налёта, а просто вернулись с ним из города.

— Всё указывает на то, что у магов этих был покровитель, которому оказалось выгодно поддерживать разбойников, — сделал вывод Рион, дослушав показания последнего поднятого метрвеца. — Жаль, маги после смерти теряют память… Вот бы послушать их расказ!

— Был бы у меня легендарный скипетр Орнау… — метчательно протянул Алукард, обратно умертвляя поднятых одного за другим, — я бы и магов с памятью мог поднимать. Но добыть эту чудесную вещь почти нереально… Очень и очень жаль. Ты, кстати, от своей идеи ещё не отказался? Имею ввиду ту легендарную броню…

— Нет, ещё лелею надежду, — признался Рион. — Всё же она не настолько не достижима, как твой скипетр. Просто нужно выполнить условия.

— И сыграть в одиночку, — напомнил вампир. — Куда ж ты без нас, твоих верных друзей? — хохотнул он пафосно.

— Да уж, прям не знаю, как быть, — ответил в том же духе воин и продолжил саркастично: — Расстаться с вами на время будет даже сложнее, чем найти персонажа-компаньона.

— Кстати, я даже не представляю, как к этой задаче подступиться, — задумался Алукард.

— Честно? Я тоже. Потому до сих пор тяну.

— Чтоб не соврать… — некромаг задумался. — Кажется, я всего двоих компаньонов за время игры видел. Один побиг в следующей миссии.

— А я ни одного не встречал. Наверное, дело в том, что особого смысла от компаньонов нет, а нагружает прилично. Последние лет тридцать мало кто разживается компаньоном.

— Ещё бы! Надо ведь заботиться о нём, чтобы выжил. О себе не так заботишься!

— Естественно, — согласился Рион, — сам-то всегда воскреснешь на челноке, а компаньон — с концами. Проще обзавестись артефактами для призыва помощников, если нет встроенных способностей. А то вместо задания, всё время приходится думать, как бы компаньон не побиг…

— Хороши мы, рассуждать, конечно, — хохотнул Ал, — не имея никакого опыта в этом вопросе.

— Тут и без опыта ясно, что компаньон создаёт много сложностей.