Только граф Нижинский уходить не спешил. Он белозубо улыбался и беззастенчиво меня разглядывал, не выпуская мою руку из плена своих мозолистых ладоней. Я мельком оглянулась, но рядом не оказалось ни компаньонки, ни матушки. От того, что я оказалась с мужчиной почти без защиты, по спине пробежал холодок. 

- Позвольте завтра занять вас на три танца, - снова заговорил он, пока я пыталась придумать, как избавится от такого навязчивого внимания.

Такое предложение меня возмутило, потому что не принято приглашать незамужнюю девушку больше, чем на два танца. Три означает, что девушка совершила выбор. Я же графа видела впервые в жизни. Тем более, замуж не собираюсь.

Я прищурилась, уголки губ опустились, а взгляд впился в его глаза. Отпустила контроль, показывая то, что обычно пряталось под напускной приветливостью и скромностью.

- Вам когда-нибудь говорили, что вы нахал, - произнесла тихо, с толикой иронии, и добавила немного громче, - ваше сиятельство?

Улыбка графа стала шире, а во взгляде появилась искренняя заинтересованность. Только мнение мое о Нижинском ничуть не изменилось. По спине все так же ползал холодок, а руку хотелось вернуть. Что я тут же и проделала, незаметно обтерев тыльную сторону о пышные юбки платья. 

- Дамы мне такого еще не говорили, - ответил он, приподнял бровь, - а вот товарищи достаточно часто. Что ж, тогда могу я рассчитывать на два танца?

- Если только один из ваших конкурентов откажется вовсе, - мотнула я головой, пряча все свои истинные чувства за привычной маской, - где ваши владения, граф? - решила сменить тему разговора, потому что взгляд мужчины стал опасным на долю секунды, а улыбка превратилась в оскал хищника.

- О, ваша милость, - склонил он голову едва заметно, а правая рука легла на кнут, - я издалека. Вы, может, не слышали о моем графстве.

- Так расскажите, - невольно повела плечом, следя за его четкими движениями, военный?

- Я бы с удовольствием, но время нашей аудиенции подходит к концу, - на его лицо наползла тень, будто он желал порвать условности, - боюсь, что следующий претендент на ваше внимание оттопчет мне пятки.

И махнул рукой себе за спину. Там уже нетерпеливо переминался с ноги на ногу худой и нескладный юноша, он раздувал ноздри и мял в руках кружевной платочек. Я едва сдержала улыбку, возвращаясь к нашим с графом гляделкам.

- Хоть намекните, - вместо прощания предложила я, - или вы готовы оставить меня умирать от любопытства?

- Я слишком благороден, чтобы допустить смерть такой прекрасной девушки, - его взгляд прошелся по мне от макушки до пят, отчего меня будто встряхнуло внутри, а щеки против воли запылали, - Мои владения располагаются далеко на юге, в самом сердце царства, некогда мои земли принадлежали Белому богу. Пока боги не покинули наш мир.

Я даже дыхание затаила, отчего-то замирая внутренне, стоило графу только упомянуть бога, который в один миг исчез много веков назад, вместе с Черным богом. 

- Очень жду завтрашнего вечера, - вновь склонил голову мужчина и испарился из поля моего зрения.

А меня вдруг залихорадило, пришлось впиться пальцами в юбки и прикусить губу. Почему он упомянул этого проклятого бога, который не давал мне спокойно спать с тех самых пор, как помню себя?

4. Глава 3. Решение

Сны. То, чего я страшилась и чего желала одновременно. Я никому не рассказывала о них. Но, сколько себя помню, всегда видела их. Каждую ночь. Иногда отчетливо, будто жила там, иногда еле уловимо, на грани сознания.

Но там, во снах, моя жизнь виделась совсем иной. Там было то страшно, то радостно, то никак. Но, все же, чаще всего меня сковывал холод и мрак. И безысходность. Одиночество.