И во всех снах так или иначе мне мерещился бог, разглядеть мне его не удавалось ни разу, но внутри жила уверенность, что я права. Он то звал меня, то наказывал. После стольких лет он вызывал у меня глухое раздражение и неприязнь.

Послушницы его храма, в который меня отвели после первого осмысленного сна, сказали, что это провидение, дар божий. Надо радоваться, а не хныкать в подушку. Лекари же разводили руками и выписывали отвары да настои травяные, которые помогали ненадолго.

Я выдохнула и прижалась спиной к мраморной колонне. Она так приятно холодила, что я прикрыла глаза от удовольствия и дала себе немного свободы. От постоянного контроля.

Хорошо, что торжественная часть закончилась, все женихи представлены, а меня скоро отпустят в комнату. Я встрепенулась, раскрыла глаза и вновь встретилась взглядом с графом Нижинским. Щеки невольно окрасил румянец, а всю расслабленность как рукой сняло. Граф отсалютовал мне бокалом с вином и подмигнул, отчего меня передернуло. Он за этот обед стал моим проклятием. Сколько бы я не уходила в свои мысли, пытаясь отрешиться от действительности, Нижинский постоянно появлялся в поле моего зрения, отвлекал ухмылками и прожигал оценивающими взглядами.

Еще больше мне не понравилось, что он разговаривал с моим отцом. Панибратски, даже уничижительно. А батюшка сиял, как начищенный медяк. Только бы он без моего согласия не выбрал мне графа в женихи. Лучше уж тогда того, худого и нескладного, да любого из представленных сегодня женихов. Их взгляды меня не пугали так сильно.

Я поджала губы и нашла взглядом свою компаньонку. Лиззи развлекалась тем, что строила глазки лакеям моих женихов. Сколько бы она не жаловалась, но мужским вниманием ее никогда не обделяли.

Правда, замуж не звали, но я бы предпочла такую жизнь. Свободную от обязательств, полную неожиданностей, приключений.

Я поймала взгляд девушки и показала ей хмурым выражением лица, насколько я недовольна ее поведением и отсутствием рядом со мной. Лиззи тут же лукаво улыбнулась и покорно склонила голову.

Через несколько мгновений она оказалась рядом.

- Что случилось, госпожа? - спросила она, хитро стреляя глазами по сторонам, - ваши  женихи заставили вас скучать?

Я скривилась, будто горькую пилюлю проглотила, подхватила компаньонку под локоть и потащила в тень одного из украшений обеденного зала.

- Лиззи, не потешайся надо мной, - строго оборвала я веселую речь девушки, - это тебе внимание приятно. Меня же утомляет. Лучше расскажи мне, что из себя представляет граф Нижинский.

Мы как раз скрылись от любопытных глаз под декоративным розовым кустом, можно было немного расслабиться.

- О, неужели у госпожи появился фаворит? - ехидство так и сквозило в каждом слове, захотелось назначить компаньонке порцию розг, но я сдержалась.

- Мне не до шуток, Лиззи, - зашипела я не хуже гадюки, - меня волнует все, что ты можешь о нем разузнать у лакеев. И лучше, если ты подслушаешь, о чем он говорит с батюшкой, - добавила я еле слышно, выглянув из своего укрытия.

- Расскажите подробнее, госпожа? - голос Лиззи утратил всю игривость, - он что-то сделал вам?

- Нет, - я даже головой мотнула, - но у меня от него мурашки по коже и взгляд его не нравится.

Лиззи кивнула и, больше ничего не спрашивая, просочилась сквозь толпу к тому месту, где общались отец и Нижинский. Я прикусила губу и вернулась в свое укрытие. Не хотелось наблюдать и оказаться застуканной. Подумают еще, что я особый интерес проявляю.

Вскоре мои мучения подошли к концу, обед завершился, и я с чистой совестью отправилась отдыхать и хоть немного перекусить. Лиззи пришла, когда служанки успели освободить меня от тяжелого платья и многочисленных шпилек.