Ехать на лошади, в мужском седле, в юбках оказалось очень неудобно и стыдно. Но Лиззи пришлось еще хуже - она и Тарас ехали без седловин. И если последний держался на коне вполне уверенно, то компаньонка постоянно морщилась и съезжала со скользкого туловища. Из-за этого двигались мы гораздо медленнее. Жаль, что телегу восстановить бы не удалось. Она хоть и скрипела на каждой коряге, но мышцы так не затекали.

- А что это за светляки нам дорогу освещают? - подозрительно спросила Лиззи, когда, чертыхаясь, в очередной раз старалась не упасть.

Дорога и правда еле приметно светилась желтым, будто пульсировала изнутри. Ведь после того, как масляная лампа разбилась, на нас напал тот страшный зверь. Хоть я и не успела даже пальцем пошевелить от страха. Только рык утробный услышала, да Лиззи меня с силой оттолкнула. Как уж она в такой темноте углядела нападавшего, осталось загадкой. И только потом, когда я уселась на лошадь, я осознала, что вокруг не так и темно. Из-за потрясения и бури чувств внутри я даже не заметила, что вокруг творилось.

- Небольшой фокус, - нехотя отозвался Тарас, отводя взгляд от дороги.

- У тебя в родне были травники? - сразу прищурилась компаньонка, натягивая сильнее обрывки удил, которые остались от упряжки.

- Возможно, я с детства лажу с природой - уклончиво ответил Тарас и замолчал.

Лиззи не стала ничего уточнять, но по ее взгляду я поняла, что в покое она Тараса не оставит. Видимо, все же в ней имелись какие-никакие способности, раз она отметила что-то необычное в простых светлячках.

Вокруг раскинулись посевные поля, желтея перезрелым урожаем злаковых, а прямо за ними россыпью то тут, то там множились низкие дома простых крестьян. Не крепостных, как в нашем имении, свободных. 

Солнце еще не взошло, а до моих ушей уже долетали крики домашней птицы и мерный рокот утренней жизни. В отличии от расписания имения день тут начинался гораздо раньше, длясь до глубокой ночи с весны по осень.

- Езжайте за мной, - бросила Лиззи, уверенно натягивая поводья, - тут недалеко дом моей тетки.

19. Глава 18. Иная жизнь

Запах деревни мне совсем не понравился. В воздухе витала смесь из навоза, свежескошенной травы, только испеченного хлеба. Такая дикая смесь запахов сбивала меня с толку. Но, чтобы не привлекать к себе внимания, я сдерживала желание поморщиться и заткнуть нос из последних сил. Тетка Лиззи меня откровенно ошеломила: полная, гораздо выше меня и с низким громким голосом. В нашем имении все горничные, служки и крестьяне, трудящиеся во дворе отличались неприметной внешностью и небольшими габаритами, чтобы не раздражать хозяев.

Больше всего меня раздражали постоянные детские крики, смех и улюлюканье. В избе, кроме хозяйки, сновали туда-сюда дети разных возрастов. Я со счета сбилась, пока попыталась их разглядеть.

- Лизка! - возмущенно крикнула женщина после короткого приветствия на мою компаньонку, - а ну быстро в баню пошли! Вы мне сейчас все комнаты грязью замусолите!

Лиззи даже не успела объяснить, зачем мы к ней пожаловали и почему так рано.

- А ты, - тетка придирчиво оглядела Тараса, отчего он передернул плечами и отступил на шаг, - сел на лавку и ждешь меня. Я девок попарю, приду тебе раны обработаю.

Мужчина попытался отказаться, но на него лишь махнули рукой, а нас чуть ли не силком потащили обратно на улицу. Сложилось ощущение, что меня ведут на казнь, а не для омовения. Так сильно тетка дергала нас с Лиззи за руки и чуть ли не волоком тянула.

Баня пристроилась за домом, покосившись, с закопченными стенами, но достаточно просторная. В таком помещении я оказалась впервые. В имении у каждого стояла своя ванна с настроенной канализацией. Мои служанки натаскивали горячей воды и омывали меня ежедневно.